Cap 11 Domjan

El aprendizaje como plasticidad sináptica: potenciación a largo plazo (PLP) y depresión a largo plazo (DLP)
Se estima que el cerebro humano contiene más de cien mil millones de neuronas, cada una de las cuales puede conectarse con otros miles de neuronas por medio de una sinapsis química, formando una compleja red neuronal. Si suponemos que cada una de esas conexiones pueden almacenar una solapieza de información, [el cerebro humano puede almacenar el equivalente a 100 000 gigas de una computadora! ¿Cómo puede la experiencia pro­ducir un cambio dentro de esta red? Algunos suponen que la experiencia modifica la fuerza de las conexiones sinápticas. De ser eso cieno, ¿cuándo se modifican las conexiones y cuáles son los mecanismos moleculares que intervienen en esta plasticidad sináptica?Hace más de medio siglo, Donald Hebb (1949) sugirió una respuesta a la primera pregunta. Sostenía que las conexiones neuronales se fortalecen cuando dos células se activan al mismo tiempo, una idea que en ocasiones se resume con el mnemónico "células que disparan jumas se conectan". Los teóricos mo­dernos han ampliado esta idea para estudiar los decrementos en la fuerza sináptica con elargumento de que los decrementos ocurren cuando la actividad celular no se correlaciona.
En un experimento clásico, Bliss y Lomo (1973) proporcionaron evi­dencia neural a favor de la hipótesis de Hebb. Examinaron la manera en la cual la actividad neuronal dentro del hipocampo modifica la fuerza de las conexiones sinapticas. Para inducir la actividad neuronal, hicieron descender un electrodo al haz deneuronas conocido como vía perforarrre y aplicaron una corriente eléctrica (figura 11.8). Las células que forman la vía perforanre hacen sinapsis sobre las neuronas conocidas como fibras musgosas. Bliss y Lomo obtuvieron una medida de la fuerza sináprica registrando la actividad neuronal por medio de los electrodos colocados cerca de los cuerpos celulares de las fibras musgosas. Como era deesperar, la aplicación de un estímulo eléctrico moderado a la vía perforame provocaba actividad neuronal moderada en las fibras musgosas y esta respuesta cambiaba poco con el paso del tiempo. Pero si se proporciona ha una entrada fuerte, un estímulo que causara una respuesta muy intensa en las fibras musgosas, las entradas posteriores producían una respuesta mucho mayor. Este fenómeno se conoce comopotenciación a largo plazo (PLP). Al parecer, una entrada fuerte puede fortalecer de manera eficaz las conexiones sinápricas. También se descubrió el fenómeno opuesto, fa· depresión a largo plazo (DLP), que puede debilitar las conexiones sináp­ricas. Tanto Ja potenciación como la depresión a largo plazo pueden durar de días a semanas. La duración característica de fa potenciación y la depresión alargo plazo animó a los investigadores a sugerir que esos fenómenos pueden representar una especie de memoria neurobiológica: una forma en que las célula pueden almacenar las consecuencias de la experiencia (Para conocer una revisión reciente, consulte el trabajo de Lynch, 2004.)
Las células se comunican en la si­napsis por medio de la liberación de neurotransmisores, lo cual produce una respuestaen la netrroria ad­yacente (posrsináptica) medianre la activación de receptores especializa­dos. Una entrada fuerte podría ulre­car la fuerza de una sinapsis quimica incrementando la cantidad de trans­misor liberado o aumentando la res­puesta de la célula posrsináprica,
La investigación sugiere que la po­tenciación a largo plazo se debe en Si una entrada débil se empareja con una entrada fuerte,esta última será suficiente para iniciar la po­tenciación a largo plazo en ambas conexiones. Como resultado, la entrada débil adquirirá la capacidad para provocar una respuesta en la célula postsináptica, de manera muy parecida a la forma en que un EC adquiere la capacidad para generar una RC como resultado de haber sido emparejado con un EL
Para explorar si la potenciación a largo plazo del...