capitulo 11 cazadores de microbios

Con la fiebre amarilla fue distinto, no hubo disputas.
Todo el mundo está de acuerdo en que Walter Reed, jefe de la Comisión para el
estudio de la fiebre amarilla, era un hombre cortés e intachable, indulgente y lógico;
no cabe la menor duda de que tuvo que arriesgar vidas humanas, sencillamente
porque los animales no contraen esta enfermedad.
También es cierto que el ex leñador JamesCarroll estuvo dispuesto a arriesgar su
vida para comprobar la teoría de Reed, que tampoco se perdía en sentimentalismos
cuando se trataba de arriesgar la vida de otros para comprobar una afirmación suya
que podía ser no trascendental.
Todos los cubanos que fueron testigos oculares de los hechos, están de acuerdo
en afirmar que los soldados norteamericanos que se ofrecieronvoluntariamente como
conejillos de Indias para los experimentos, demostraron un valor poco común. Todos
los norteamericanos que también se encontraban en Cuba en aquella época, están
seguros que los inmigrantes españoles que se prestaron como conejillos de Indias
para las pruebas, no fueron valientes, sino ambiciosos, pues ¿acaso no recibieron
doscientos dólares cada uno en pago a sus esfuerzos?Podríamos declarar que la suerte fue demasiado cruel con Jesse Lazear, pero él
tuvo la culpa. ¿Por qué no se sacudió del dorso de la mano aquel mosquito, en lugar
de dejarlo que se inflara de sangre? Además, el destino ha sido benévolo con su
memoria: en su honor, el gobierno de Estados Unidos ha dado el nombre de Lazear a
una de las baterías de la bahía de Baltimore, y con su viuda ha sidomás que generoso
¡pues le concedió una pensión anual de mil quinientos dólares! Así pues, en la historia
de la fiebre amarilla no hay discusiones; por eso es agradable contarla. Pero aparte de
esto, es absolutamente necesario divulgarla, porque constituye la reivindicación de
Pasteur, que por fin podrá decir al mundo desde su tumba: «Ya lo había dicho yo»;
pues resulta, que en 1926apenas si queda en el mundo veneno de la fiebre amarilla
suficiente para cubrir la punta de seis alfileres, y dentro de pocos años no quedará
sobre la tierra la menor traza de virus; se habrá extinguido tan completamente como
los dinosaurios, a no ser que a Reed se le haya escapado algún detalle en los
admirables y espeluznantes experimentos que llevó a cabo con los inmigrantes
españoles ylos soldados norteamericanos.
La extinción de la fiebre amarilla fue obra de la gran lucha conjunta sostenida por
una camarilla extraña. La inició un viejo muy singular, adornado con amplias patillas,
el doctor Carlos Finlay, quien hizo una conjetura estupendamente acertada, a pesar
de que como experimentador era un chambón, y de que todos los cubanos y médicos
eminentes le tenían por unteórico chiflado.
Lo cierto es que todo el mundo sabía exactamente cómo combatir la fiebre
amarilla, aquella plaga terrorífica, pero todos y cada uno diferían en el método. Unos C a z a d o r e s d e m i c r o b i o s P a u l d e K r u i f
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decían: hay que fumigar las sedas, telas y objetos pertenecientes a las gentes, antes
de que abandonen las ciudades infectadas de fiebre amarilla;otros opinaban: eso no
basta, hay que quemarlas, enterrarlas, destruirlas por completo, antes de que puedan
entrar en las ciudades donde no haya fiebre amarilla. También había quien
recomendaba no estrechar la mano a los amigos cuyas familias estaban atacadas de
fiebre amarilla, y, más allá, alguien sostenía que al hacerlo no se corría ningún riesgo;
era preferible quemar las casas dondese hubieran dado casos de fiebre amarilla: no,
bastaba fumigarlas con vapores sulfurosos. Pero en este mar de opiniones, tanto en
América del Norte, como en la del Centro y en la del Sur, todos estaban de acuerdo,
desde hacía más de dos siglos, en un punto: cuando los habitantes de una ciudad
empiezan a ponerse amarillos, a docenas, a cientos, y a tener hipo y vómitos negros,
lo único...