Capitulo 2003 Libro1


I. LA COMUNICACIÓN EN LAS CIENCIAS SOCIALES

Para valorar lo importante que han llegado a ser los medios de comunicación de masas es instructivo imaginar qué pasaría en la sociedad si por alguna razón inexplicable desaparecieran de repente todas las formas de comunicación que tenemos en la actualidad. La primera pregunta que nos plantearíamos sería cómo podríamos entender el mundo en el quevivimos si no existiera ningunos de los medios de masas o, tal vez, cómo sobreviviría nuestra sociedad tal y como la conocemos. De lo que hablamos, en definitiva, es de la importancia que la comunicación tiene en la sociedad actual.

En este sentido, el presente capítulo presenta cómo nos encontramos en estos momentos en una sociedad informacional, con unas características poblacionales,educacionales o comunicacionales muy específicas y diferentes a épocas anteriores. Igualmente, veremos cómo la comunicación se ha convertido en objeto de estudio de las ciencias sociales y cómo estas recurren a determinadas técnicas o métodos de investigación de la comunicación, entre los que se encuentran la experimentación, el método de campo o los propios métodos casuísticos.

1. Hacia una sociedad dela Información

Estamos asistiendo en los últimos años a unos cambios indudables en las formas de vida que han llevado a pensar en la aparición de un nuevo tipo de sociedad denominada sociedad de la información o sociedad informacional. Diversos modos de convivencia de las sociedades tradicionales e incluso de las industriales están siendo abandonados. Se hace necesario, por tanto, unareflexión en profundidad sobre las grandes tendencias que van imponiéndose e, igualmente, una cierta perspectiva histórica y social de nuestra realidad actual. En este sentido, nos proponemos desde un punto de vista genérico el análisis de la evolución de la sociedad.

El punto de partida histórico es el tipo de sociedades que hemos denominado tradicionales, caracterizadas en primer lugar, por serbastante estáticas y, en segundo lugar, por estar basadas en la agricultura. El cambio importante que se produce en el S. XVIII fue fundamentalmente económico, pasándose a una economía basada en la manufactura, en la industria. Esta nueva situación dio lugar, sin duda, a la aparición de unas sociedades que, a diferencia de las sociedades tradicionales, se caracterizaban por su dinamismo. Este procesodinámico ha ido, desde entonces, acelerándose, es decir, los cambios sociales que han venido produciéndose son cada vez más rápidos.

Así pues, en el ámbito de las ciencias sociales, es normal considerar el proceso de industrialización como aquel que se produce con el cambio de las sociedades tradicionales, basadas en la producción agrícola, a sociedades de nuevo cuño en las que la organización y laproducción industrial, la fábrica, en definitiva, tiene una importancia fundamental en la realidad social. Pero este proceso hay que verlo encuadrado en otro más amplio y con ello nos referimos a lo que se ha denominado las tres revoluciones industriales. La primera, comienza en líneas generales en el siglo XVIII; la segunda revolución, supone la aparición de algunos signos de madurezinstitucional en el nuevo tipo de sociedad y que queda ya patente a principios del siglo XX. La tercera viene a significar el cambio reciente que estamos dando hacia una sociedad post-industrial o postmoderna, que nosotros denominaremos sociedad informacional.

Por tanto, la situación en que se encuentra Europa cuando se abre paso el proceso de industrialización puede ser definida por: a) Pobreza, quesignificaba una gran vulnerabilidad a desastres climáticos y epidemias; con unos ligeros excedentes alimenticios, pero siempre al borde de la catástrofe; b) Nivel de vida estancado, es decir, los cambios económicos se producen de manera muy lenta y el hombre medio no tenía sensación de vivirlos. En ocasiones, la mejora conseguida durante un período podía ser destruida por una guerra o una mala...