Caracteristicas De La Ingenieria

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I NTRODUCCION
A L A I NGENIERIA
Tercera e dici6n

P aul H. Wright
Profesor E merito

E scuela de Ingenieria Civil y Ambiental

Instituto de Tecnologia de Georgia

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~LIMUSA WILEY@

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Un lagro e jemplar de l a i ngenieria

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H ISTORIA
DE LA INGENIERIA

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El edificio del Laboratorio Nacional d el A celerador Fermi en el Laboratorio Argonne,
Batavia, Illinois, ofrece u n m arco s urrealista p ara los e xperiment os nucleares avanzados que
h an p roducido e nergias p articulares tan elevadas como 500 m il m illones de electron-volts.
(Cortesia del A merican C ouncil of Engineering Companies.)

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INTRODUCCIONLa ingenieria no naci6 p or d ecreto real ni fue ere ada p or m andato legislativo.
Ha e volucionado y se ha desarrollado como arte p ractice y p rofesi6n d urante
m as de 50 siglos de historia escrita. En u n s entido a mplio, s us r aices p ueden
r astrearse hasta los albores de la civilizaci6n, y su progreso es paralelo al de la
h umanidad.
N uestros antiguos a ntepasados i ntentaron controlar y u sar los materiales y
las fuerzas de la n aturaleza p ara el beneficio publico, igual q ue c omo se h ace
a ctualmente. E studiaron y o bservaron las leyes de la n aturaleza y d esarrolla­
ron u n c onocimiento de las matematicas y la ciencia q ue no poseia la gente co­
rmin. A plicaron e ste c onocimiento c on p rudencia y c riterio a fin de satisfacer
las n ecesidades s ociales mediante p uertos, caminos, edificios, obras de irriga­
ci6n y c ontrol de avenidas, y otras c onstrucciones c reativas.
Las investigaciones hist6ricas de la ingenieria n os e nsenan a r espetar el pa­
sado y s us logros. Nos a yudan a o bservar el p resente a la l uz del pasado, p ara
d iscernir t endencias y e valuar las razones de los grandes cambios q ue h an ca­
racterizado el progreso humano. Al e xaminar las r akes de la ingenieria, pode­
mos s entir el extenso c ursu de la historia y observar el p resente c omo p arte del
mismo. Esto n os a yuda a s ituar el p resente en s u c ontexto y a a doptar u na vi­
si6n mas clara de n uestros objetivos, aspiraciones y acciones. (1)
Ast, el objetivo de este c apitulo es t razar b revemente el d esarrollo de la
i ngenieria d esde lase pocas m as a ntiguas de las q ue se t iene r egistro h asta la

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C APiTULO I /HISTORIA DE LA INGENIERlA

a ctualidad. P or s upuesto q ue e sto es u na g ran t area y, c ontando c on u n e spa­
cio l imitado, t an s610 p uede h acerse u n b reve e sbozo de los h itos en la his­
toria de la ingenieria. Se e xhorta al l ector a c onsultar las referencias
i ncluidas al final dee ste c apitulo p ara u n t ratamiento m as c ompleto de este
i mportante t ema.

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LA INGENIERIA EN LAS ANTIGUAS CIVILIZACIONES:
MESOPOTAMIA

Debe darse credito a los antiguos h abitantes de Mesopotamia, la tierra entre los
rios Tigris y Eufrates, actual mente el pais de Irak, p or logros de ingenieria re­
levantes. Se dice q ue en e sa r egi6n apareci6 p or p rimera v ez lacarreta de dos
ruedas. (2) Al s ur de Mesopotamia, en el inicio de la historia escrita, el antiguo
y misterioso pueblo sumerio construy6 canales, templos y ciudades amuralla­
das, las cuales constituyeron las primeras obras de ingenieria del m undo. (3)
La tierra de Mesopotamia estaba e xpuesta a a taques d esde el norte, el este y
el oeste, y s u h istoria es u n c onfuso registro de conquistas y o cupaciones p or
los p ueblos v ecinos. (4) Los gobernantes m as p rominentes de la a ntigua Meso­
potamia f ueron los babilonios y los asirios.
Se h an d escubierto y descifrado registros inscritos en tabletas de arcilla que
p ermiten h acerse u na i dea de c6mo era la v ida en esa regi6n hace miles de alios.
Estos registros i ndican que ya en el afio 2 000 a .c., se utilizaba en...