Carceles

La sobrepoblación y el hacinamiento en las cárceles de Costa Rica es crítica y sigue en aumento, alertó la Defensoría de los Habitantes, al retomar informes anteriores de esa institución y denuncias que por años han venido haciendo funcionarios dentro de la Dirección de Adaptación Social del Ministerio de Justicia, en los que advierten sobre las condiciones inhumanas en que viven los reclusos yla carencia de recursos mínimos para el trabajo del personal.
La sobrepoblación general de los centros penales del país llegó a 28.1%; en algunos la cifra supera el 50% y hay pabellones con más del 100%, indicó el informe anual del Mecanismo Nacional de Prevención contra la Tortura, con sede en la Defensoría de los Habitantes, dado a conocer la semana pasada, con datos de finales del 2011.Mediante inspecciones y análisis de información se determinó un aumento sustantivo en la población penitenciaria nacional, sin que la capacidad de los centros haya crecido al mismo ritmo; lo cual da como resultado preocupantes grados de sobrepoblación y hacinamiento.
Entre las causas del incremento, el estudio señaló el aumento en el uso de la prisión preventiva como medida cautelar por parte de losjueces, y la creación de reciente  legislación que incluye nuevas penas privativas de libertad, como ocurre con la Ley de tránsito (ver recuadro “Principales causas…”).
Como ejemplo del incremento mencionó que los privados de libertad eran 9.304 en el 2009, 10.041 en el 2010 y 12.154 en el 2011, lo que significa un aumento de 9.8%, 23.4% y 28.1%, respectivamente.
En cuanto a la tendencia de latasa de población penitenciaria por cada 100.000 habitantes, el informe indica que en el año 2006 era de 209, mientras que en el  2011 la tasa llegó a 308 personas por cada 100.000.
Esta es la segunda tasa más alta en América Latina, anotó el ministro de Justicia, Hernando París, quien convino en que son datos alarmantes. Puntualizó que en estos momentos la población penitenciaria es de unas12.400 personas y la sobrepoblación es más del 29%.
La saturación es preocupante y sigue en aumento, advirtió la Defensora de los Habitantes, Ofelia Taitelbaum, quien estimó que el Ministro ha esfuerzos por remediar la situación, pero es insuficiente (ver recuadro “Es una situación...”).
ENDURECIMIENTO
Según el informe de la Defensoría, los datos dan muestra del endurecimiento del sistema penaly que en Costa Rica se considera que la cárcel es la medida adecuada tanto para prevenir como para sancionar el delito, y la adopción de las medidas alternativas ha venido en detrimento.
Existe una tendencia muy clara a utilizar la privación de libertad como método de castigo, y esto implica recluir a muchas más personas de lo que la capacidad del sistema permite, anotó.
Si se compara lacapacidad de las cárceles con la población penitenciaria, los datos indican que en el 2011 había 2.672 personas más de lo que pueden albergar estos centros, es decir, una sobrepoblación relativa del 28.1%. Esto significa que la población carcelaria ha crecido mucho más rápido que la capacidad instalada de los establecimientos, y que el Estado costarricense se ha visto imposibilitado de respuesta adicha situación.
En cuanto a los espacios habilitados por periodo, el estudio indica que del 2007 al 2008 no se construyó ningún espacio, y durante el periodo del 2009 al 2010 se construyeron únicamente 66. Ese fue precisamente el período en que se presentó una mayor sub-ejecución presupuestaria en el Patronato Nacional de Construcciones (entidad encargada de la construcción de las cárceles), unincremento en el ingreso de la población penal, y particularmente, la entrada en vigencia de los Tribunales de Flagrancia.
“La situación hoy no es alentadora, y día a día se agrava la sobrepoblación y hacinamiento carcelario, particularmente en algunos centros penitenciarios, como La Reforma, Cartago, Pérez Zeledón o San José, donde los niveles de sobrepoblación rondan el 50%”, dijo la Defensora...