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Conquistadores, utopía y libros de caballería
FERNANDO CARMONA FERNÁNDEZ

1.

FICCIÓN NARRATIVA Y REALIDAD HiSTÓRICA

La gesta del descubrimiento de América ha suscitado la sensación de asistir
a las hazañas de cantares de gesta o a las aventuras de un caballero artúrico,
antes que a una sucesión de hechos realmente acaecidos. No ha dejado de sorprender a los historiadores la desproporción entrela hazaña y los medios humanos y materiales para llevarla a cabo. Los conquistadores, por su parte, parecen imitar las gestas caballerescas que conocían; las lecturas de sus años mozos llevaron a acometer empresas extraordinarias a uno de los más famosos capitanes de Carlos V, Fernando de Avalos, marqués de Pescara’. Pero soldados
más humildes e iletrados también se contagiaron de esa místicaheroica2.
1. A. Leonard, Los libros del conquistador, México, 1979. p. 41.
2

Leonard recoge la siguiente anécdota de un libro portugués de principios del siglo XVII:

«En la milicia de la India, teniendo un capitán portugués cercada una ciudad de enemigos,
ciertos soldados camaradas que albergavan juntos, traían entre las armas un libro de caballerías con que pasaran el tiempo: uno delIos, que sabíamenos que los demás, de aquella
lectura, tenía todo lo que oía leer por verdadero (que hay algunos inocentes que les parece
que no puede ayer mentiras impresas). Los otros. ayudando a su simpleza, le decían que assí
era; llegó la ocasion del assalto, en que el buen soldado. invidioso y animado de lo que oía
leer, se encendió en desseo de mostrar su valor y hacer una cavalleria de que quedassememoria, y asst se metió entre los enemigos con tanta furia, y los comenzó a herir tan reciamente con la espada, que en poco espacio se empeñé de tal suerte, que con mucho trabajo
y peligro de los compañeros. y de otros muchos soldados, le ampararon la vida, recogiéndolo
con mucha honra y no pocas heridas; y reprehendiéndole los amig<)s aquella temeridad, resRevista dc filología Románica, It)

-Editorial Complutense. Madrid, 1993

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Fernando Carmona Fernández

La difusión de libros de caballerías entre la tropa se facilitaba por la aparichin de la imprenta y el mantenimiento de una edición oral, realizada en la lectura pública, propia de la Edad Media. El Descubrimiento y la Conquista fueron simultáneos al boom de los libros de cabajíerías españoles3.
La distinción entre historia yficción narrativa era difícil en el siglo XV; un
siglo «lleno de verdaderos e históricos caballeros andantes»4. No es extraño
que se conserve la tradición medieval de identificar la narrativa de ficción con
la crónica. Ya en el Cantar de Roldán, cuando nuestro héroe queda solo agonizando en el campo de batalla, el autor anónimo hace asistir a San Gules como
testigo que da fe de lo narrado5. Crónicas queen realidad son novelas históricas, como la Crónica de don Rodrigo con la destrucción de España de J511. aparecen con los primeros libros dc caballerías y para satisfacer a un mismo público y gusto literario. Muchas novelas caballerescas incluyen la palabra «crónica»
o «historia». No faltan los relatos consagrados al Cid. Oliveros o Carlomagno
y sus pares considerados como históricos y las novelasde caballerías más fantásticas remitirán a antiguos manuscritos de testigos presenciales que dan fe de
la veracidad de los hechos narrados. Esta ilusión de realidad levantará las protestas de los moralistas y la ironía de Cervantes cuando nos remite a Cide Hamete Benengeli. Pero tendrá lugar casi un siglo después de la Conquista, cuanpondió: «Ea, dexadme, que no hice la mitad de lo que cada nochelecis de cualquier cabaItero de vuestro libro.» Y él dallí adelante fue muy valeroso» (o. e., pp. 41-42). El ventero
de la famosa novela de Cervantes evoca el placer con que los segadores rodean al que, sabiendo leer, inicia la lectura de uno de los libros de caballería: «y estamos escuchando con
tanto gusto, que nos quita mil canas; a lo menos dc mí sé decir que cuando oyo decir aquclíos...