Cartas

4. Validación del modelo

Una vez que se ha desarrollado el modelo es necesario corroborar su validez. Para ello, y ante todo, no debe perderse de vista que un modelo “ es simplemente un conjunto ordenado de suposiciones acerca de un sistema complejo. Es un intento de entender algunos aspectos de un mundo infinitamente variado, seleccionando de nuestras percepciones y experiencias pasadas unconjunto de observaciones aplicable al problema que tenemos a mano. El modelo que construimos será, como todos los demás, imperfecto, simplificado en exceso, e incompleto” (Meadows).

Diversos autores se han planteado el problema de la validación, y entre ellos Sterman (2000) establece que, en rigor, la validación y verificación son imposibles.
Válido significa fundamentado por la verdadobjetiva, y si se relee la definición anterior se verá que, de hecho, todos los modelos son más o menos erróneos.

Esta salvedad es necesaria ya que nuestra humana condición puede llevarnos a construir pruebas de validación orientadas a probar que el modelo es correcto, impidiéndonos ver sus errores o desvíos, y erosionando su credibilidad. Lo aconsejable entonces es no aplicar sólo una prueba devalidez, sino buscar múltiples puntos de contacto entre el modelo y la realidad, apelando a fuentes de datos variadas y a diversas pruebas.

Un modelo de simulación nos permite abordar una cuestión puramente teórica, en cuyo caso su finalidad será probablemente académica, o una situación real, como parte de un trabajo de consultoría orientado a dar una respuesta concreta. En ambos casos, el primerpaso debiera ser plantearnos nuevamente que problema quisimos resolver o entender mediante su aplicación, ya que puede ocurrir que a lo largo del esfuerzo de elaboración, se pierda de vista el objetivo inicial.

Supongamos que se ha desarrollado un modelo para simular la respuesta de un organismo a la ingestión de un tóxico, será fundamental entonces preguntarse si alguno de sus elementospermiten observar el patrón de comportamiento del organismo frente al tóxico, que es precisamente lo que quiero conocer.
Si la respuesta a esa primera pregunta es afirmativa, estamos razonablemente seguros de que se cumple el propósito del modelo. Podemos ahora preguntarnos acerca de sus límites. Los límites determinan que variables son tratadas como internas y cuales como externas. Si los límitesresultan demasiado estrechos, el modelo no capta las respuestas del sistema a la aplicación de diferentes acciones o políticas, con lo cual sus resultados pueden no ser satisfactorios. Finalmente, en esta etapa debemos analizar también si, dado el horizonte temporal elegido, el modelo incluye como internos a aquellos factores que varían significativamente a través del tiempo de simulación.Llegados a este punto cabe considerar la diferencia entre validación interna y externa (Judd). La validación interna, aplicada fundamentalmente a modelos teóricos como los usuales en economía, apunta a comprobar si la estructura del modelo refleja en forma correcta el desarrollo conceptual que le dio origen. Se verificará si los resultados no resultan absurdos desde el punto de vista de las leyesbásicas de la economía, la física o la química, o en última instancia, del sentido común. En términos generales, lo que hacemos es controlar el funcionamiento de las estructuras físicas y de decisión del modelo.
Por otra parte, la validación externa trata de verificar si el modelo realiza alguna aportación nueva a la visión general del problema. Siguiendo con el ejemplo del tóxico, es probable que alcreador de un modelo no le interese tanto desarrollar un modelo que simule a la perfección los mecanismos internos de eliminación de un tóxico, como obtener una visión más amplia del comportamiento del individuo sometido a un ambiente tóxico, con todas las complejidades de la realidad que ello acarrea: la fuente de generación del tóxico, las medidas tomadas para evitar su acumulación en el...