Casa de Contratación (1503-1790)

Casa de Contratación (1503-1790)
Creada por los Reyes Católicos para estimular, encauzar y controlar el tráfico con el Nuevo Mundo. Tenía precedentes en instituciones semejantes creadasanteriormente en otros países, en especial la "Casa da India" de Lisboa. En principio se organizó como una agencia de la corona castellana, para realizar, por cuenta propia, y en régimen de monopolio, el comerciocon las tierras recién descubiertas, pero la ampliación insospechada del escenario americano hizo imposible este proyecto, y la Casa de contratación se convirtió en el órgano destinado a inspeccionary fiscalizar todo lo relativo al tráfico indiano. La Casa conoció su mayor apogeo en el s.XVI, a lo largo del cual fueron fijadas su organización y atribuciones en "Ordenanzas" ampliadas yrectificadas varias veces (1503, 1510, 1536, 1543, 1552, 1585, etc.). Gozó de amplia autonomía hasta que se creó el Consejo de Indias (1524), del que pasó a depender, como más tarde los haría de los de Hacienday Guerra. Su personal estaba compuesto, al principio, por
• un factor, a cuyo cargo estaba el aprovisionamiento y revisión de los buques y la compra y expedición de ciertas mercancías por cuenta dela Hacienda (armas y municiones, azogue para extraer la plata, etc.)
• un tesorero, que recibía todos los caudales procedentes de América, tanto de particulares como de la corona, y se hacía cargode los bienes de las personas fallecidas allí, en tanto no eran entregados a sus herederos (los bienes de difuntos)
• un contador-secretario, encargado de la contabilidad de cuantas operacionesrealizaba la Casa.
Estos tres funcionarios (oficiales reales) actuaban y eran responsables conjuntamente en ciertos trámites fiscales: registro de navíos, concesión de licencias de embarque y cobranza yadministración de ciertos gravámenes sobre el tráfico (en especial la avería, fondo destinado a sufragar los gastos que originaba la protección armada de los buques mercantes). Tenían también la...