caso kb home

CASO DE ESTUDIO: ENTORNO EMPRESARIAL
KB Home Corp.: Su negocio es construir
Con ventas por más de $5 mil millones, KB Home Corp. es la empresa constructora de vivienda
más grande de Estados Unidos. Con su oficina matriz en Los Ángeles, California, la constructora
lleva más de 45 años construyendo casas; construyó más de 25 mil tan sólo en 2002.
¿Cómo sobrevive y crece una compañía como éstaen una industria literalmente sujeta a los
vaivenes del cambio? Por ejemplo, las condiciones climáticas, que van desde lluvia común hasta
francos desastres naturales como huracanes y tornados, afectan el ritmo de construcción en una
determinada región. Las condiciones económicas en general, como las tasas de interés o el nivel
de desempleo, determinan si las personas tendrán recursos paragastar en una casa nueva. Los
aspectos demográficos incluso llegan a afectar la fortuna de los constructores de casas. Por
ejemplo, la tendencia de las personas es a comprar sus casas más grandes o más costosas cuando
tienen entre 45 y 50 años de edad, es decir, cuando sus ingresos son más altos y cuando sus hijos
todavía viven con ellos. Durante la década de 1990 y la entrada del nuevo siglo, lamayoría de los
80 millones de la fuerte generación de baby boomers tenía en promedio 40 años. No es de extrañar,
entonces, que durante ese periodo la industria de la construcción de vivienda registrara sus
mayores cifras de casas construidas.
La competencia es otro de los factores que influyen de manera significativa a los constructores. Si
bien KB Home Corp. es la constructora más grande enEstados Unidos (que incluso construye
casas en Francia), sigue haciendo frente a la fuerte competencia no sólo de otras constructoras
grandes, como Lennar o Centex, sino también a la de constructores locales que deben su éxito a
que conocen personalmente a sus clientes y proveedores. Por tal razón, Bruce Karatz, director
general de KB Home toma muy en serio la competencia. Cuando el comité decompra de
terrenos revisa las propuestas de compra, una de las consideraciones relevantes se refiere a
quiénes son los competidores locales.
KB también debe estar pendiente de los nuevos sustitutos de casas solas para la familia. Con la
finalidad de competir con las unidades de departamentos en renta y condominios, tiene una línea
de casas menos costosas y desarrolla unidades habitacionalescon lotes más pequeños, para
asegurar un precio de compra competitivo; y al mismo tiempo, ofrece un mayor valor gracias un
patio propio y privacidad. Sus clientes no tendrán que compartir un muro, el techo o el piso con
un vecino, como sucede en un complejo de condominios.
Asimismo, KB procura estar al tanto de los clientes. Los gerentes no sólo deben dar seguimiento
a la forma en que lascondiciones económicas están afectando el poder adquisitivo de los
consumidores, sino también a la forma en que influyen en sus gustos y preferencias. Por ejemplo,
KB modificó la distribución de muchos de sus planos de construcción para ofrecer closets y
recámaras más amplios e incrementar el número de baños en las casas. Sin embargo, tanto las
ciudades como sus habitantes están cada vez más encontra del crecimiento rápido y la
proliferación de viviendas, y ahora quieren menos densidad y más espacios abiertos y áreas verdes
dentro de la comunidad. Por consiguiente, KB ha tenido que cambiar de ser un constructor de
casas a ser un diseñador de colonias y de la comunidad. Esto genera la necesidad de mantenerse
no sólo en contacto con los gustos y las preferencias del público, sinotambién de desarrollar el
potencial para influir en él. Gary Garczynski, presidente de National Capital Land &
Development, lo expresa de esta manera: “Las dos cuestiones a las que más se opone la gente son
al crecimiento y a la densidad. Sin embargo, debemos recordar al público que las casas están
donde los trabajadores van a pasar la noche.”

Viendo hacia el futuro, KB observa algunos retos...