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La corriente conductista (Skinner, Watson): El habla y el pensamiento es fruto de la repetición, imitación o reforzamiento; la diferencia entre lenguaje y pensamiento es que el pensamiento carece del componente motor externo que caracteriza al habla.
Skinner (1957), en “Verbal Behavior”, propone una explicación conductista del lenguaje verbal.
También recibe el nombre de empirismo. Este modelosupone que ninguna estructura lingüística es innata, pues supone que el lenguaje se aprende únicamente a través de la experiencia. Los niños, pues, aprenderían el lenguaje mediante principios generales de aprendizaje que, generalmente, se consideran iguales a los que existen en muchas otras especies. El exponente del ambientalismo es el conductismo, y de los autores ambientalistas destaca Skinner(1957).
La conducta científica de Skinner
Skinner afirmó: “Jamás me enfrenté con un problema que fuera más allá del problema eterno de encontrar el orden. Jamás abordé un problema a través de la elaboración de una hipótesis. Jamás deduje teoremas ni los sometí a prueba experimental. Que yo sepa, no tuve un modelo preconcebido de conducta, evidentemente ni fisiológico ni mentalista y, creo yo,tampoco conceptual” (1975h, pp. 124-125). Contrario a lo que muchos afirman, no actuó de modo inductivo, ni tampoco retroductivo o constructivista, como afirmara Pérez-Álvarez (1996), sino más bien, su conducta fue moldeada en la búsqueda del orden en las correlaciones que pretendía encontrar. De modo algo sarcástico consideró que su trabajo experimental fue guiado por los siguientes cincoprincipios “científicos” (Skinner, 1975h): 1) “cuando tropieces con algo interesante, deja todo lo demás y estúdialo”, 2) “hay maneras de investigar que son más fáciles que otras”, 3) “hay gente con suerte”, 4) “los aparatos a veces se rompen” y, 5) “serendipia, o sea el arte de encontrar algo cuando lo que se está buscando es otra cosa”.
Criticó fuertemente a los metodólogos de la ciencia y lasestadísticas:
(...) es equivocado identificar la práctica científica con las formalizadas elaboraciones de la estadística y del método científico. Estas disciplinas tienen un puesto determinado, que no coincide con el que ocupa la investigación científica. Ofrecen un método científico; pero no, como suele suponerse, el método. Como disciplinas formales hicieron aparición muy tarde en la historia de laciencia, y la mayor parte de hechos científicos se descubrieron sin su ayuda” (1975h, p. 112).
Skinner realizó sus primeros experimentos con grupos de cuatro ratas y fue criticado porque la cifra era demasiado reducida para ser representativa. Después de La conducta de los organismos paso a la Universidad de Minnesota y bajo la influencia de W. T. Heron comenzó a llevar a cabo experimentos congrupos de hasta 95 ratas, pero se encontró con que la rigurosidad del diseño no le permitía modificar a su antojo el proceso experimental, y que las curvas promedio de un grupo de ratas no le ayudaban a explicar el caso de una rata en particular y, por lo tanto, decide volver al estudio intensivo de casos particulares, afinando las técnicas experimentales para hallar curvas uniformes en un mismosujeto y que fuesen replicables en unos pocos sujetos más (Skinner, 1975h). Por lo tanto la estadística era inferior e innecesaria para sus propósitos de control y predicción de la conducta.
En 1950 Skinner se pregunta: ¿Son necesarias las teorías del aprendizaje?, entendiendo por teoría “cualquier explicación de un hecho observado que apela a eventos que tienen lugar en alguna otra parte, en algúnotro nivel de observación, que se describen en términos diferentes y que son medidos, si es que lo son, en dimensiones diferentes” (1975, p. 77). Hacía referencia a las variables intervinientes del sistema de Tolman y al sistema hipotético-deductivo de Hull, así como a cualquier otra teoría mentalista o neurológica. Su respuesta fue negativa, y en adelante se le consideró ateórico, así como en el...