Castigar a los parias urbanos

Revista Oficios Terrestres Nº 17 – Junio 2005
Facultad de Periodismo y Comunicación Social (UNLP). La Plata.

Castigar a los parias urbanos
Por Loïc Wacquant
Profesor de Sociología en la Universidad de California-Berkeley e investigador en el Centre de Sociologie Européenne du Collège de France. Autor de: Las cárceles de la miseria, Los Condenados de la ciudad, Castigar a los pobres y Cuerpoy alma. Cuadernos etnográficos de un aprendiz de boxeador. Fundador y editor del periódico internacional Ethnography y colaborador habitual de Le Monde Diplomatique. Desearía tener debates similares a este con profesionales del sistema legal, con periodistas, con ciudadanos interesados en los Estados Unidos, pero este debate es impensable allí. Paradójicamente, el país que ha institucionalizadola penalización del pobre, no tiene tiempo ni interés en discutir el problema. Y en parte, esto es muy revelador de lo que esa política está tratando de hacer. Esta política es una estrategia para hacer invisibles los problemas sociales. Había un dicho, en los Estados Unidos del siglo XIX, con respecto a la cuestión de los indios, que decía que un buen indio era un indio muerto. Y en los EstadosUnidos de hoy, podemos decir que un buen pobre es un pobre invisible. Es decir, un pobre que acepta el más bajo de los empleos para poder sobrevivir, o bien no hace ningún reclamo a la comunidad -por ejemplo al Estado de Bienestar- y desaparece de la escena pública. Uno de los objetivos de la llamada política de la “tolerancia cero” del crimen callejero de las clases más bajas -su nombre apropiadodebería ser “intolerancia selectiva”- es hacer desaparecer a los pobres del ámbito público; limpiar las calles para que no se vea a los desposeídos, a los que no tienen hogar, a quienes piden limosna. No quiere decir que haya desaparecido la pobreza ni que hayan desaparecido la alienación o la desesperación social, significa más bien que los pobres ya no interfieren en la escena pública de maneraque el resto de la sociedad puede fingir que los pobres no están más ahí. Y podríamos tomar este ejemplo como paradigma de lo que intenta realizar la política de criminalización de la pobreza: transformar un problema político, enraizado en desigualdad económica e inseguridad social, en un problema de criminalidad. Y para tratarlo utiliza el sistema policial, carcelario, judicial, a fin de no tenerque tratar la realidad política y económica que están detrás de él. Desgraciadamente -como lo demuestro en el libro Cárceles de la miseria- esta política, inventada en los Estados

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Unidos en las décadas de 1980 y 1990, ha sido exportada rápidamente a todo el mundo. Quisiera retroceder de Cárceles de la miseria -que es un análisis de la internacionalización de esta política- y enfocar larealidad social y económica que esta política empeña en contener y hacer invisible. Es lo que trato de analizar en Parias Urbanos: el surgimiento de nuevas formas de pobreza, profundamente arraigadas en la sociedad, semipermanentes o permanentes, muy concentradas, estigmatizadas, y que se han ido identificando con vecindarios especialmente malos -como si el problema fuera de territorio-. Quierocaracterizar brevemente el surgimiento de esta nueva forma de pobreza que se ha extendido en los países más avanzados como Estados Unidos y Europa occidental, pero también en países del segundo mundo como Brasil, Argentina, y otros países latinoamericanos, a medida que van aceptando políticas de desregulación económica del primer mundo y de reducción del Estado de Bienestar. En el libro, llamo a estefenómeno marginalidad urbana avanzada, porque sugiere que no es el resultado de un atraso económico, como sí lo fue en el período Fordista de 1945 a 1975. No es el resultado de la falta de un crecimiento económico sino que, por el contrario, es el resultado del crecimiento económico, es el resultado del progreso económico, pero de un crecimiento que es desigual, un progreso que es inequitativo y...