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Una educación superior para el siglo XXI

Dr. Gabriel Macaya Trejos
Rector Universidad de Costa Rica

He titulado esta reflexión "Una educación superior para el siglo XXI", y el punto de partida obligado son los resultados de la conferencia de la UNESCO sobre la educación superior en 1998. Inicio con un breve recordatorio de lo que se mencionó en ese momento, contrastándolo con la situaciónactual. El punto central de la exposición será ¿cuáles son los valores fundamentales de la universidad pública?, porque, si no se tiene claro cuáles son esos valores, se podría plantear cualquier cosa para la universidad o para la educación superior del siglo XXI.
Considero importante, como telón de fondo –y me atrevería a considerarlo como una amenaza sobre los conceptos de universidad pública–,tomar en cuenta la posición de la Organización Mundial del Comercio sobre la educación superior como un servicio, al que se le aplicarían entonces las reglas que regulan la venta de servicios, llamados actualmente servicios educativos, dentro del marco de los acuerdos de esta organización.

Declaración Mundial sobre la Educación Superior en el siglo XXI: Visión y acción
Esta Declaración de1998 consta de dos partes: la visión, y dentro de esa visión se presenta, como segunda parte, la acción que se propone. Además, se elaboró un segundo documento muy específico que incluye tareas para las instituciones, los gobiernos y los organismos internacionales, todo dentro del marco general de visión y acción.
El preámbulo de la declaración dice que actualmente se está ante una demanda deeducación superior sin precedentes, acompañada de una gran diversificación y una mayor toma de conciencia de la importancia fundamental que ese tipo de educación reviste para el desarrollo sociocultural y económico, así como para la construcción del futuro.
Es importante aclarar qué significa esta demanda de la educación superior sin precedentes. En países como Canadá, cuando se mide la cobertura dela educación superior; es decir, ¿cuánto del grupo de edad de 18 a 24 años está en la educación superior?, esta tasa de cobertura, en Canadá, es del 105%. O sea, que hay gente fuera del grupo de edad que está en la educación superior. En Costa Rica, si usamos esa misma medida considerando las universidades privadas, su valor es cercano al 37%. Los datos precisos para Costa Rica son muy difícilesde obtener, ya que si bien después del censo del 2000 podemos conocer con precisión el grupo etario de 18 a 24, no se tiene el censo de estudiantes en las universidades privadas.

Misiones y Funciones de la Educación Superior
¿Cuáles son las misiones y funciones de la educación superior? Hay dos grandes grupos de misiones que ya el documento de la UNESCO de 1998 planteaba. Una, es la misión deeducar, formar profesionales, formar investigadores, realizar investigaciones (paradójicamente no se habla de la extensión o de la acción social de una manera explícita en el documento y esa es una de sus grandes debilidades, las cuales me correspondió indicar en mi discurso como Jefe de la Delegación Nacional en la Conferencia). Un segundo grupo de funciones incluye la formación ética, laautonomía, la responsabilidad, la crítica, y una que se ha vuelto, para mí, fundamental, porque no estaba bien explicitada y ahora se comienza a explicitar; es esa misión que en el documento de 1998 se llama de prospectiva. Es un término insuficiente definir esa misión de prospectiva, porque es más que eso. Y tal vez la mejor manera de definirla es usando dos términos: uno, sin autor general, y otro conautor específico. Uno es formar para el futuro; es decir, la Universidad, y sobre todo la Universidad pública –y ahí incluyo el primer concepto diferenciador de universidad pública– tiene la misión de formar hacia el futuro. Es decir, no solo se tiene que responder a las necesidades coyunturales, sino también a algo muy difuso, que son esas necesidades del futuro. Por ejemplo: ¿cómo puede estar...