Causas De La Decadencia De La Civilizacion Antigua

Causas de la decadencia de la civilización antigua
M. Rostovtzeff

En el libro ROMA De los orígenes a la última crisis editado por Eudeba

En un libro dedicado a la historia de la civilización antigua, el lector tiene derecho a buscar una respuesta a esta pregunta: ¿Por qué fue degenerando gradualmente una civilización tan poderosa y brillante, fruto de tantos años y, en apariencia,destinada a durar muchos siglos? En otras palabras, ¿por qué se fundió como la cera el poder creador de sus autores, dando como resultado que la humanidad volviera con lentitud a condiciones de vida primitivas y en extremo simples, y entonces comenzara a recrear una civilización a partir de los rudimentos mismos, reviviendo las viejas instituciones y estudiando los viejos problemas? Representaba unesfuerzo de siglos volver a elevarse hasta el nivel en que el hombre había vivido por muchos cientos de años.

Los historiadores, los filósofos, los economistas, así como los estudiosos de la sociología, la psicología y la teología, han dado ya muchas respuestas a estas preguntas. No es este el lugar adecuado para examinar todos los métodos propuestos para la solución del problema. Pero sí debemosdecir que la mayoría de esas explicaciones tiene en cuenta solo uno de los síntomas que anuncian la constante decadencia de la creación cultural y deciden que ésa es la causa de la decadencia en su totalidad. Sin entrar en discusiones polémicas, me permitiré exponer, para este problema secular, la solución que yo considero con más visos de probabilidad.

¿Qué entendemos por "decadencia" al hablarde la civilización antigua? ¿Qué hay en la raíz de esa constante reversión del hombre civilizado al primitivo estado de barbarie? Dondequiera que observamos este proceso, advertimos también un cambio psicológico en las clases de la sociedad que habían sido hasta ese momento los creadores de la cultura. Su poder y energía creadores se extinguen; los hombres se cansan, pierden interés en la creacióny dejan de valorarla; están desencantados; su vida no es ya un esfuerzo hacia un ideal creador en beneficio de la humanidad; sus mentes se hallan ocupadas con intereses materiales o bien con ideales desconectados de la vida terrena y realizados en cualquier otra parte. En este último caso, el centro de atracción pasa de la tierra al cielo o bien de la tierra a un mundo de ultratumba.

Un procesode este tipo se repitió con suma frecuencia en la historia antigua. Pero los ejemplos más sencillos e inequívocos los encontramos en la decadencia de la civilización griega a fines de la época helenística y en el Imperio Romano. La historia de Oriente está familiarizada con la caída de grandes civilizaciones. Pero allí el fracaso se debía, por los general, a causas externas, tales como laconquista extranjera. Así, los coseos conquistaron Babilonia y los hicsos dominaron Egipto; los persas destruyeron Asiría; el Imperio hitita fue aniquilado por los tracios y el reino frigio por los cimerios. También solía ocurrir que la decadencia fuera temporaria y seguida por una recuperación inmediata; así sucedió, por ejemplo, en Egipto. Además, es característica del Oriente en general latransferencia de civilizaciones: los asirios heredan la cultura de Babilonia, que pasa luego a Persia y, más tarde, a los partos y a la dinastía sasánida; esa sucesión continúa hasta nuestros tiempos. Hay interrupciones más o menos prolongadas, pero no un cese definitivo. La cultura oriental tenía, tal vez, un poder de estabilidad mayor, porque su esfuerzo creador nunca alcanzó las cimas a que llegó el geniogriego y romano. Nunca observamos en Oriente ese cambio general y permanente de actitud mental que es característico del Occidente. La razón probable es que la cultura oriental se basaba en una concepción religiosa definida, que sobrevivió a todo cambio de circunstancias y salvó a los hombres de caer en la inercia de la desesperación.

Pero la historia de la cultura occidental es diferente....