cazadores de microbios

CAPITULO IIILUIS PASTEUR¡LOS MICROBIOS SON UN PELIGRO!
En 1831, treinta y dos años después de la muerte de Spallanzazani, la caza de microbios se hallabaestacionada se ideaban nuevos microscopios; pero nadie se había asomado a estos aparatos, nadie sepreocupaba de demostrar al mundo que ciertos animalillos eran capaces de realizar una labor útil, como nuncala realizaría ninguna máquina de vapor;de que esos despreciables microbios pudieran matar misteriosa ysilenciosamente millones de seres humanos: de que eran unos asesinos más temibles que la guillotina y loscañones.Pasteur fue enviado por su padre a una Escuela Normal de París, donde se proponía hacer grandes cosas; perola nostalgia por su país natal lo obligó a abandonar los estudios, y regreso a Arbois, renunciando por elmomento asus ambiciones. De aquí a poco empezó a realizar investigaciones por cuenta propia, con frascosconteniendo líquido maloliente, y tubos de ensayo llenos de substancias de vistosos colores, el joven Pasteurse aprestaba a hacer su primer descubrimiento en el dominio de la química. Cuando lo hizo tenía veintisieteaños; después de mucho examinar montones de diminutos cristales, descubrió que habíacuatro clases deácidos tartáricos y no solamente dos, y que en la Naturaleza hay variedad de compuestos extrañosexactamente iguales, que unos son como las imágenes de otros. Fue nombrado profesor de la Universidad deEstrasburgo, y en los momentos que sus investigaciones le dejaban libre, decidió casarse con la hija deldecano de la Facultad: sin saber si era correspondido, le escribió una carta, segurode despertar su amor., Ellaaceptó y llego a ser una de las esposas más celebres y más sufridas y, en cierto modo, también una de lasfelices. Pasteur siguió trabajando con los cristales, se metió en callejones sin salida, hizo experimentosdisparatados e increíbles, de lo que se le ocurren sólo a un chiflado, pero con los que sólo un genio sabeobtener éxito. Trato de alterar la naturaleza de losseres vivos colocándolos entre potentes imanes; ideó
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curiosos aparatos de relojería para someter a las plantas a un movimiento pendular, esperando poder cambiarlas misteriosas moléculas que las constituyen por otras que fuesen como las imágenes reflejas de las primeras;intento imitar a Dios, quiso alterar especies, Pasteur fue nombrado después profesor y decano de la Facultadde Ciencias deLila, trabajaba sólo, no tenía ayudante, ni un muchacho que le lavase los cachorros. ¿Cómoencontraba tiempo para salir adelante con tal afinidad de cosas e ideas? Pues, en parte, ello era debido a suenergía casi inagotable, y, en parte, a madame Pasteur, quien según palabras de Roux, Lo amaba hasta elpunto de comprender su labor Aquellas noches en que, después de haber acostado a los hijos de aquelpadreabstraído, no estaba sola esperándole, esta esposa ejemplar, sentada en una incomoda silla ante una mesitaescribía largos trabajos científicos que su marido le dictaba. El experimento que había realizado con losbastoncitos productores del ácido láctico le había convencido, aunque nadie sepa el porqué, de otras especiesde seres microscópicos eran capaces de ejecutar un millar de cosasgigantescas, útiles y tal vez peligrosas. Losfermentos que me ha revelado el microscopio en las cubas de fermentación sanas son los que transforman elazúcar en alcohol, la cebada en cerveza y las uvas en vino, Aún no he podido demostrarlo, pero estoy segurode ello,Liebig, el príncipe de los químicos, el gran sacerdote de la química, era contrario a las ideas de Pasteur. Así pues, dice Liebig que losfermentos no intervienen para nada en la transformación del azúcar en alcohol:pretende que es necesaria la presencia de la albúmina, y que precisamente al descomponerse esta arrastraconsigo azúcar, transformándola en alcohol.Se le había ocurrido un truco ingenioso, un experimento sencillo para derrotar a Liebig, lo que tengo quehacer es cultivar fermentos en un medio que carezca de albúmina, y si en...