cazadores de microbios

CAPITULO V
PASTEUR


Pasteur tenía cincuenta y tantos años, y seguía siendo tan impetuoso y tan apasionado como a los 25.

Fue químico experto en la fermentación del azúcar de remolacha; había enseñado a los vinicultores cómo evitar que sus vinos se deterioraran, y de allí se había ocupado de la salvación de los gusanos de seda enfermos; había emprendido la cruzada de «Mejor Cerveza paraFrancia», consiguiendo, efectivamente, mejorarla.

Entonces Pasteur hizo una de sus conjeturas de tiro rápido: «Cuando una vaca ha tenido carbunco y sale adelante, no hay en el mundo microbio carbuncoso capaz de producirle otro ataque; está inmunizada. Pasteur se lanzó a la caza de microbios. Reventó el furúnculo que uno de sus ayudantes tenía en el cuello; cultivó el microbio, y sacó laconclusión de que tal germen era la causa de los furúnculos

Pasteur fue el primer bacteriólogo que obtuvo cultivos del microbio puro, llamado cólera de las gallinas. Cuando los microbios envejecen se, vuelven menos feroces; hacen enfermar a las gallinas pero sólo levemente, y al curarse éstas pueden entonces soportar todos los microbios del mundo, por virulentos que sean.

Esta es nuestraoportunidad, este es el más notable de todos mis descubrimientos, lo que he hallado es una vacuna mucho más segura, mucho más científica que la de la viruela, enfermedad de la que nadie ha visto el microbio. Vamos a aplicar también este procedimiento al carbunco, a todas las enfermedades infecciosas. ¡Salvaremos muchas vidas! Así fue cómo Pasteur, ingeniosamente, opuso los microbios a los microbios,domesticándolos primero y utilizándolos después como maravillosas armas defensivas contra los ataques de su misma especie

Ni en toda la historia de la Bacteriología, ni en ciencia alguna, jamás ha habido otra proeza científica tan poco científica como esta lucha sostenida por Pasteur y sus ayudantes, contra un ser fantasmagórico cuya existencia sólo conocían por su invisible desarrollo en el cerebro ymédula espinal, de una serie indefinida de conejos, conejillos de Indias y perros; la única prueba positiva que tengan de la existencia del microbio de la rabia, era la muerte convulsiva de los conejos inoculados y los horribles aullidos de los perros.

Por fin, dieron con un procedimiento para atenuar el virus feroz de la hidrofobia, poniendo a secar durante catorce días, en un matraz especial aprueba de microbios, un pequeño fragmento de médula espinal de un conejo muerto de rabia; inyectaron después este fragmento de tejido nervioso arrugado, en el cerebro de perros sanos, y estos no murieron.

El 6 de julio de 1885, fue hecha a un ser humano la primera inyección de microbios atenuados, de hidrofobia: después, día tras día, el niño Meister soportó sin tropiezo las restantesinyecciones. El muchacho regresó a Alsacia y jamás presentó el menor síntoma de la espantosa enfermedad.

Pasteur murió en 1895, en una modesta casa próxima a las perreras donde observaba los perros rabiosos; en Villenueve l'Etang, en las afueras de París.








CAPITULO VI
ROUX Y BEHRING


En 1888, Emilio Roux, el fanático ayudante de Pasteur, continuó las investigaciones que el maestrohabía tenido que abandonar.
En poco tiempo descubrió que el bacilo de la difteria destila un veneno extraño, y que un gramo de esta substancia pura basta para matar dos mil quinientos perros. Emilio Behring, su romántico discípulo, descubrió en la sangre de los conejillos de Indias un poder extraño un algo desconocido que volvía completamente intensivo el poderoso veneno de la difteria. Estos dosEmilios, hicieron que la esperanza renaciera en los hombres, luego del desastre de Koch.
Roux escarbaba brutalmente en los bazos de niños muertos.

Behring, en la oscuridad de su ignorancia, daba de narices contra hechos que ni los mismos dioses hubieran podido predecir. Por cada brillante experimento, tuvieron que pagar con mil fracasos. Pero lograron descubrir la antitoxina diftérica....