Cedrela Odorata

Cedrela odorata L.
Meliaceae
Barbara B. Cintrón

Cedro, spanish-cedar

Familia de la caoba

Cedrela odorata L., conocido como cedro o cedro hembra en español, es la especie del género Cedrela de mayor importancia comercial y de mayor extensión. La aromática madera, conocida como “spanish-cedar” en las esferas comerciales en inglés, posee una alta demanda en los trópicos americanos debidoa que es naturalmente resistente a las termitas y a la pudrición. El cedro tiene una gran extensión, pero no es nunca muy común a través de los bosques tropicales americanos; su número se ve constantemente reducido debido a la explotación sin una regeneración exitosa. Es necesario el conocer sus estrictos requisitos en cuanto a las características del sitio e investigar el daño causado por losinsectos con el objeto de establecer plantaciones productivas.

HABITAT Area de Distribución Natural y de Naturalización El cedro es un árbol del Neotrópico, encontrándose en los bosques de las zonas de vida subtropical o tropical húmedas o estacionalmente secas (24), desde la latitud 26° N. en la costa pacífica de México, a través de la América Central y las Indias Occidentales, hasta lastierras bajas y el pie de los cerros de la mayoría de la América del Sur hasta una elevación de 1,200 m, con su límite sureño alrededor de la latitud 28° S. en Argentina (12, 55). El cedro se puede encontrar siempre de manera natural en los suelos bien drenados, a menudo pero no de manera exclusiva en piedra caliza y tolera una larga temporada seca pero no prospera en las áreas con una precipitaciónde más de 3000 mm o en los sitios con suelos densos o anegados (5, 34, 40, 66). Los árboles individuales se encuentran por lo general esparcidos en los bosques mixtos semi-siempreverdes o semi-caducifolios dominados por otras especies (11, 23, 25, 28) (fig. 1). Clima El cedro es una especie generalista en cuanto al clima, encontrándose sobre una vasta distribución geográfica de fajas latitudinalescálidas, desde el bosque subtropical seco (en la parte transicional húmeda) en México y en parte de las Indias Occidentales, a través del bosque subtropical húmedo hasta el bosque subtropical muy húmedo en las Indias Occidentales y la América Central, hasta las zonas de vida tropical húmeda y muy húmeda y tropical premontana húmeda y muy húmeda en la región ecuatorial (24). Es más abundante enlas tierras bajas y el pie de los cerros (viéndose reemplazada por especies tales como C. montana y C. lilloi a mayores elevaciones) en los bosques húmedos. Su distribución se encuentra en su mayor parte dentro de los trópicos libres de heladas, aunque se le ha encontrado en las latitudes 26° N. y 28° S., en donde se pueden esperar unas heladas ligeras

ocasionales (26, 55). Unas temperaturaspromedio de 23 a 26 °C se pueden encontrar en la parte caribeña de su distribución; en la región tropical de la América del Sur, la temperatura promedio es un tanto mayor: de 28 °C, con una temperatura mínima promedio de 23 °C y una temperatura máxima promedio de 32 °C. En el extremo sur de su distribución en Argentina, la temperatura promedio es de 24 °C, la temperatura máxima promedio es de 30 °Cy la mínima promedio de 18 °C (16, 34, 60). El cedro se desarrolla de mejor manera en los climas estacionalmente secos, como lo refleja su hábito caducifolio y la formación de anillos de crecimiento (presumiblemente anuales). Alcanza su mayor prominencia bajo una precipitación anual de 1200 a 2400 mm, con una estación seca de 2 a 5 meses de duración. Tanto el crecimiento del árbol como sureproducción se ven sincronizados con el comienzo de las lluvias (40, 53). El cedro sobrevive en las

Figura 1.—Un árbol de cedro, Cedrela odorata, en un bosque mixto.

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áreas con una menor precipitación (hasta de aproximadamente 1000 mm anuales), pero crece con lentitud y muestra una forma achaparrada (41, 59). Crece también de manera esporádica en las áreas que reciben hasta 3500 mm de...