Celulas Madre

Este artículo intenta describir el progreso reciente logrado en la investigación sobre células madre o embrionarias y el posible futuro de sus aplicaciones terapéuticas.
El mundo de las células madre
Un huevo recientemente fertilizado tiene células que no tienen una función en particular.
Sabemos que nuestro cuerpo está hecho de células de diferentes tipos (por ejemplo, células de la sangre,células de la piel, células cervicales). Sin embargo, a menudo nos olvidamos de que todos estos tipos diferentes de células surgieron de una sola célula, el huevo fertilizado. Los biólogos del desarrollo estudian los extraordinarios eventos que ocurren entre el momento de la fertilización del huevo y la formación de un nuevo individuo.
Las células madre embriónicas pueden convertirse encualquier tipo de célula en el cuerpo humano.
• Los primeros pasos simplemente involucran a la división celular: una célula se convierte en dos células; dos células en cuatro células, etc.
• Cada una de estas células individuales en el desarrollo temprano no está especializada (sin diferenciar), es decir, no posee aún una función específica en el cuerpo, aunque tiene la capacidad de contribuir a todoslos órganos de un individuo, es decir, se conoce como totipotente.
• Estas células se llaman células madre embriónicas (ES en sus siglas en inglés) y tienen tanto la capacidad de autorenovarse, manteniendo así un suministro continuo de células madre, como también la habilidad de dar origen a células especializadas (diferenciadas), tales como células del hígado o del cerebro.
• Se cree que unavez que se diferencian, las células permanecen en este nuevo estado, generalmente perdiendo su habilidad para dividirse.
Las células madre en los adultos pueden ser utilizadas también en la terapia de células, con limitaciones.
Las células madre también existen en los adultos y permiten que ciertos tejidos se regeneren durante la vida. Ellas también tienen la habilidad de autorenovarse y depoder diferenciarse en linajes múltiples. De hecho, la lista que identifica las células madre en adultos y las líneas específicas de células progenitoras (con habilidades limitadas de autorenovación) está creciendo.
Las fuentes de las células madre
El uso clínico principal de las células madre es como una fuente de células donantes, las cuales son usadas en el reemplazo de células durante lasterapias de trasplante. Las células madre pueden ser obtenidas de varias fuentes:
• Embriones de repuesto: las células madre pueden provenir de embriones extra que han sido almacenados en clínicas de fertilidad y que no fueron utilizados por las parejas donantes para la concepción de niños.
• Embriones de propósito especial: estos son embriones creados por medio de fertilización in vitro(artificialmente en el laboratorio) para el propósito específico de obtener células madre.
Los embriones y el tejido adulto vivo o muerto provee células madres.
• Embriones clonados: estos son embriones clonados en laboratorios por medio del método de transferencia somática nuclear, con el fin de cosechar sus células madre.
• Fetos abortados: los fetos de desarrollo temprano que han sido abortadoscontienen células madre, las cuales pueden ser cosechadas.
• Cordones umbilicales: este tejido post-parto posee potencial para la investigación.
• Tejidos u órganos adultos: se pueden obtener células madre de tejidos u órganos provenientes de adultos vivos durante la cirugía.
• Cadáveres: el aislamiento y supervivencia de células progenitoras neurales de tejidos post-mortem (hasta 20 horas despuésde la muerte) ha sido reportado y provee una fuente adicional de células madre humanas.1
Las células madre embriónicas deben ser obtenidas cuando el embrión se encuentra en un estado temprano de su desarrollo, es decir, cuando el huevo fertilizado se ha dividido hasta formar aproximadamente 1.000 células. Estas células se separan y se mantienen en un envase de cultivo celular, deteniendo así el...