Cena

La cena
Herman Koch
Estamos ante una de las grandes novelas internacionales de la temporada, galardonada en los Países Bajos con el premio al mejor Libro del Año, en la que el holandés Herman Koch (Arnhem, 1953) explora la actitud adoptada por los padres ante las faltas, quizá los errores delictivos, cometidos por su hijo adolescente. Se trata en este caso del asesinato, ¿involuntario?, de unapobre sin hogar. ¿Hasta dónde debe llegar la indulgencia familiar? Perdonamos a los jóvenes que regresen a casa borrachos, incluso el pequeño hurto en una tienda, una mala contestación a la madre, el abuso verbal a un inmigrante... pero, ¿y si cruzan la raya marcada por la ley, por la moral? 

Koch vive en España con su mujer e hijo, y aquí precisamente, durante una cena en una terraza conamigos y familiares, mientras los comensales hablaban de esto y lo otro, se le ocurrió que una ocasión similar serviría de escenario novelesco. En efecto, la obra trascurre durante una larga velada en un restaurante de lujo; no se desvela el nombre ni el lugar -aunque bien pudiera ser Ámsterdam-, ni el tiempo en que ocurre, aunque por las referencias al presidente Bush e indicios varios apuntan amediados de la década pasada. Dos hermanos, Paul Lohman, el narrador de la novela, y Serge, comparten mesa con sus respectivas mujeres, Claire y Babette. Las intervenciones del maître del restaurante, del dueño, de las camareras, parodian la realidad de los lugares pomposos, donde el nombre y el origen de los ingredientes de cada plato es explicado a pie de mesa, a veces con un detallismo próximo a locursi, y en que la comida brilla por la belleza de su presentación más que por su contundencia alimenticia. La jornada gastronómica parodia con su carácter de representación con mucho cartón piedra la tragedia que los reúne: tomar una decisión sobre un delito cometido por sus hijos, Michel y Rick. 

La trama construida a base de bloques temáticos amplía el efecto de la cuestión central: loshijos del matrimonio han protagonizado un incidente criminal, cuya responsabilidad puede recaer en parte en los padres. Michel y Rick iban de marcha nocturna, cuando, necesitados de dinero para proseguir la juerga, acuden a un cajero en el que una sinhogar, maloliente, tumbada en el suelo, les impide hacer la transacción. Comienzan tirando basuras encima de ella, hasta que finalmente arrojan una latade gasolina que parecía vacía, y un desafortunado fuego acaba con la indigente, que muere abrasada. A través de las imágenes del suceso, grabadas por una cámara de seguridad, y exhibidas por la policía en un programa de televisión, resulta imposible reconocer a los culpables, pues, a diferencia del incidente real que inspiró la escena a Koch, los capuchones de la sudadera ocultan la cara de losasesinos. Los padres saben, sin embargo, que fueron ellos; Claire, porque su hijo se lo confesó la misma noche del crimen, y Paul, a través del programa de televisión, en el que reconoce a su hijo y a su sobrino. 

Serge es un político famoso, canditado a primer ministro en las próximas elecciones, y, por eso, su primera reacción al conocer el delito es renunciar a su candidatura, porque si sedescubre el hecho en medio de la campaña el desastre personal sería mayor. Parece un acto noble, pero su carácter, descrito por Paul, sugiere que quizás se trata de un acto de profundo egoísmo, como sucedió con la adopción de Beau, un niño de Burquina Faso, de piel oscura, que vino a sumarse a la familia no por solidaridad con los desafortunados, sino por la buena imagen política que ofrecía. Frentea él, Paul, un profesor de instituto en baja laboral por trastornos psíquicos, prefiere dejar que amaine el temporal y callarse. Los capuchones garantizan el anonimato. Desafortunadamente, Beau presenció el suceso, y no sólo grabó la escena y ha colgado en You Tube varias partes inéditas, sino que amenaza con colgar más y revelar la identidad de Michel y Rick, si no le pagan tres mil euros. El...