Cereales

Introducción


Los cereales son las semillas de las plantas gramíneas: trigo, avena, cebada, centeno, arroz, maíz, mijo etc. Todos aquellos que conservan su corteza son los llamados integrales, más ricos en minerales, vitaminas y fibras vegetales.
La estructura del grano de cereal está formada por un interior rico en almidón, cubierto por capas ricas en proteínas, y su parte externa(salvado) está constituida por un tejido muy fibroso. 
En uno de los extremos se encuentra el germen, rico en proteínas, hierro y vitaminas del grupo B y vitamina E. Cuando se elaboran las harinas, tanto el germen como el salvado son eliminados. [1]
En el caso de nuestro país, el maíz es de hecho el alimento básico, ya que está presente en una gran cantidad de platillos. Por su parte, los cereales no seconsumen frecuentemente en su estado natural, sino que se procesan. Esto altera sus componentes o constitución química. [3]









Nutrientes que aportan los cereales

Hidratos de carbono: siempre se sitúa a los cereales como fuente dehidratos de carbono complejos, olvidando siempre su buen aporte protéico. 
Contienen alrededor de un 75% de almidón,polisacárido formado por glucosa. La absorción del almidón es lenta y gradual, por lo cual los cereales aportan energía al organismo durante un largo período de tiempo.
Proteínas: los cereales contienen entre 8% a 12% de proteínas. El gluten es la proteína que contiene la mayoría de los cereales. El gluten, no puede ser digerido por ciertas personas, loscelíacos, ya que les ocasionaría un grave dañointestinal. Así mismo en los recién nacidos, dada la inmadurez de su intestino, deben comer hasta los 9 meses de edad cereales sin gluten.
Grasas: los granos enteros de cereales contienen aproximadamente un 2% de grasa, pero laavena por ejemplo contiene un 7%. La grasa de los cereales está compuesta por ácidos grasos poli y monoinsaturados. 
Estos ácidos grasos resultan muy beneficiosos paramantener en buen estado nuestro sistema cardiovascular.
Vitaminas: las vitaminas del complejo B, como la vitamina B1, vitamina B2 y vitamina B12, junto con el ácido fólico, son las más abundantes en los cereales. Las mismas son indispensables para el correcto desarrollo y funcionamiento del sistema nervioso. Por su parte, la vitamina E se encuentra en altas dosis en el germen de los granos de cereal.Cuando los cereales son sometidos al proceso de refinamiento la pérdida de estas vitaminas es notoria.
Minerales: los cereales nos aportan principalmente fósforo, zinc, silicio y hierro. El aporte encalcio y sodio es muy reducido.
Fibra: la fibra de los cereales es principalmente la celulosa, que se encuentra en la capa externa de los granos. Vale aclarar que los cereales integrales son quienesaportan la mayor cantidad de fibra, puesto que cuando son refinados pierden la mayor parte de la misma. [1]


Los cereales en nuestro organismo

Estos son ricos en hidratos de carbono, minerales y vitaminas. Los hidratos de carbono son indispensables en la alimentación de los niños, ya que estos les ofrecen la energía necesaria para aguantar todo el día.  Los minerales, como pueden ser elhierro, el zinc o el selenio, entre otros muchos más, ayudan al desarrollo cognitivo de los niños, ayudándoles a rendir mejor en la escuela. Por último, las vitaminas, les ayudan a no enfermar tanto, a tener energía, a desarrollarse mejor y a crecer sanos.
las necesidades del organismo de una persona adulta son otras y muy distintas, aunque los cereales deben seguir presentes en nuestra alimentaciónsi queremos tener energía y cuidar nuestra salud. Los cereales para los adultos contienen menos cantidad de hidratos de carbono, así como muchas menos proteínas y azúcares. Además, podemos encontrar cereales integrales que nos aporten menos grasas pero los nutrientes esenciales para nuestro organismo. [2]

¿Abusar de los cereales?

Pese a que nunca se ha encontrado evidencias de que los...