CH3Cl

El clorometano, llamado también cloruro de metilo, es un gas incoloro. Tiene un olor ligeramente dulce que se detecta solamente a niveles que pueden ser tóxicos. Es más pesado que el aire y se incendia fácilmente.
El cloruro de metilo es producido en la industria, pero también ocurre naturalmente, y la mayor parte de la cantidad liberada al ambiente (cerca del 99%) proviene de fuentes naturales.El aire siempre contiene niveles muy bajos de cloruro de metilo. La mayor parte del que produce de forma natural se deriva de reacciones químicas que ocurren en los océanos o de reacciones químicas que ocurren cuando se queman materiales tales como pasto, madera, carbón y coque. También es liberado al aire por ciertas plantas o madera podrida.

El cloruro de metilo es producido industrialmente.En el pasado, fue ampliamente usado como refrigerante. Sin embargo, ya no se usa en refrigeradores debido a sus efectos tóxicos. También se usó como agente para introducir burbujas en resinas aislantes y como plaguicida o fumigante. Un refrigerador que tiene más de 30 años de uso aún puede contenerlo, y puede ser fuente de exposición a altas concentraciones de cloruro de metilo. Hoy en día, casitoda la producción comercial se usa para fabricar otras sustancias, principalmente siliconas (72% del cloruro de metilo usado). Otros productos que son fabricados por reacciones que usan cloruro de metilo incluyen a productos químicos agrícolas (8%), metil celulosa (6%), aminas cuaternarias (5%) y caucho de butilo (3%). En estas reacciones el cloruro de metilo es consumido casi completamente, demanera que al final del proceso queda poco o nada de para ser liberado, desechado o vuelto a usar.
El cloruro de metilo también proviene de plantas de tratamiento de aguas y de corrientes de desechos como resultado de su formación o remoción incompleta. También hay algunos procesos de manufactura de cloruro de vinilo en los que se genera cloruro de metilo como impureza.

En las industrias, segenera en la cloración del metano, en reacciones de sustitución de un átomo de hidrogeno por uno de cloro según la fórmula :

CH4 + Cl2 - CH3Cl + HCl
Metano + Cloro  Cloruro de metilo + Cloruro de Hidrógeno

Pero el cloruro de metilo no se obtiene puro, sino una mezcla de derivados clorados que son CH2Cl2, CHCl3 y CCl4, más el cloruro de metilo.
El grado de cloración se puede regular porvariación de las condiciones de operación y de la relación de reactivos, por lo que para obtener el cloruro de metilo se emplea una relación de CH4/Cl2 de 10, con cloruro cúprico parcialmente reducido como catalizador, a 350-400 ºC.

2. El cloruro de metilo en el medioambiente.

El cloruro de metilo se ha identificado en el aire, aguas superficiales, agua subterráneas, suelo y sedimentos. Semoviliza rápidamente a través del aire y está presente en niveles muy bajos en la atmósfera. Los océanos, madera podrida, incendios forestales y volcanes lo están liberando continuamente al ambiente. Cerca del 10 a 40% de la cantidad de cloruro de metilo en el aire proviene de la quema de prados o bosques. Las evaporaciones desde los océanos son responsables del otro 80 a 90%. Las industriasquímicas liberan al aire alguna cantidad de cloruro de metilo gaseoso durante su producción o cuando lo usan para manufacturar otras sustancias; sin embargo, esta cantidad es relativamente pequeña (0.2 a 0.6%) comparada con la cantidad liberada por la totalidad de las fuentes naturales.
El cloruro de metilo se degrada muy lentamente (de meses a años) en el aire. Puede disolverse en agua, y pequeñascantidades en el aire pueden ser depositadas en aguas superficiales o agua subterránea cuando llueve. También puede entrar al agua en descargas residuales industriales o municipales o en agua que entra en contacto con sitios de desechos peligrosos o sitios de desechos municipales. Las industrias químicas generalmente tratan las aguas residuales para eliminarlo.
El cloruro de metilo es un gas a...