Chacho Peñaloza Y Guerra Con El Paraguay

Introducción.

El partido liberal se impuso en todo el país por medio de alianzas o por invasiones militares. En algunos casos, particularmente, La Rioja, el proceso llevó unos dos años, pero finalmente se cumplió: Todos los gobernadores, menos uno, eran liberales, aliados del presidente Bartolomé Mitre. La única excepción la constituyó la provincia de Entre Ríos, bajo el gobierno casivitalicio del ex Presidente Justo José de Urquiza.

A mediados de 1868, doce provincias tenían gobiernos de origen liberal o unitario, y Entre Ríos y Corrientes tenían gobiernos federales. Sin embargo, Mitre sabía que contar con gobernadores aliados en las provincias no suponía la garantía de evitar conflictos; por ello, también estaba dispuesto a llegar a acuerdos con algunos líderes federales, alentender que no estaba en condiciones de vencerlos militarmente. Si bien sus tropas podían ser numerosas y estar bien organizadas, la de los caudillos federales –aunque con menos hombres y a veces menos armamento- también llevaban adelante un sistema de lucha efectivo.

Desarrollo.

Los caudillos eran jefes locales que se consagraban como los ‘líderes del federalismo’; asumían el mando político ymilitar de cada provincia. Eran empáticos y lograron tener mucha influencia sobre los habitantes de las provincias en las cuales habitaban y también eran expertos conocedores de la geografía de la región en la que se desenvolvían; por todo esto, como actuar y qué hacer con ellos fue un asunto bastante complicado.

Si bien Sarmiento intentó convencer a Mitre de que declarara una guerra abiertaa los líderes federales, su estrategia no fue la que prevaleció inmediatamente, a pesar de que el gobierno nacido de Pavón mantuvo una fuerte presencia militar en el interior. Al desatar una batalla, rompería los acuerdos con Urquiza, desataría un largo y costoso enfrentamiento civil que al final esfumaría las posibilidades de llamar a elecciones y organizar las bases de un nuevo Estado. Por todoello, en 1862, cuando la situación se puso complicada en ciertas zonas del Interior, Mitre decidió llegar a un acuerdo con Vicente ‘Chacho’ Peñaloza.

Éste caudillo había iniciado un movimiento contra los liberales, que se extendió por la provincia de La Rioja, una parte de Córdoba y el norte de San Juan y San Luis. Peñaloza ofreció mediar en la guerra entre los federales y unitarios del nortedel país. Pero a pedido del gobernador tucumano Celedonio Gutiérrez, se unió a éste; fueron derrotados por los unitarios. Regresó a La Rioja, perseguido por sus enemigos, que los derrotaron en varias batallas; los oficiales prisioneros eran fusilados, mientras muchos soldados eran torturados y degollados. La represión fue increíblemente feroz, y eso mismo dio fuerzas a los federales para seguirluchando.
Pese a su superioridad numérica y de movimientos (Peñaloza llegó reunir una fuerza de 2 000 a 6 000 combatientes), Peñaloza fue derrotado repetidas veces por las tropas mitristas mucho mejor y más modernamente armadas (armas a repetición, ametralladoras). Tras sitiar la ciudad de San Luis, logró firmar un tratado de paz llamado ‘Tratado de la Banderita’ a principios de 1862. Por éstetratado, el gobierno reconoció al Chacho con el rango de general, mientras que Peñaloza se hacía responsable de la obediencia de los federales de la provincia de La Rioja y de sus zonas de influencia al nuevo gobierno nacional.

Sin embargo, el tratado no puedo mantenerse por mucho tiempo. Los nuevos gobiernos liberales de Córdoba, San Luis y San Juan, éste último a cargo de Sarmiento, dieronorden de ejecutar a algunos de los federales que participaron en la rebelión del Chacho.
Como respuesta, algunos caudillos menores lanzaron, desde los llanos Riojanos, expediciones para vengar a quienes habían sido asesinados. Ante estos incidentes, los liberales acusaron a Peñaloza de complicidad, aunque en realidad dichas acusaciones carecían de fundamente, pues, en realidad, el caudillo riojano...