charles darwin

TEMA 5. LA EVOLUCIÓN DE LA
CONDUCTA: EL APRENDIZAJE Y
LA CONDUCTA HUMANA.

Iván Petrovich Paulov

1.INTRODUCCIÓN:
DIFERENCIA ENTRE LAS CONDUCTAS
INNATAS Y LAS ADQUIRIDAS.

Por increíble que pueda parecer, la conducta de los organismos está
sometida al mismo proceso de evolución biológica que el resto de sus
características anatómicas. En efecto, ya el propio Darwin fue
consciente deello al darse cuenta de que no sólo los órganos de los
animales estaban perfectamente adaptados a su medio ambiente, sino
también sus comportamientos, cuya perfecta ejecución muchas veces
llega a provocarnos la impresión de que los animales, si no son
inteligentes en el sentido en que lo somos nosotros, si tienen un cierto
grado de “inteligencia” rudimentaria. Como veremos, esta impresión esbastante falsa: sin embargo, para comenzar el tema, tenemos que decir
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que, en comparación con lo que sabemos sobre la evolución de los
caracteres anatómicos de los animales, el estudio de la evolución de la
conducta se encuentra sólo en sus comienzos. Las razones de este retraso
son varias, a saber:
- Por un lado, nuestros deficientes conocimientos sobre el
funcionamiento del sistemanervioso.
-Por otro lado, el hecho de que la conducta de los organismos, (a
diferencia de sus órganos anatómicos) raramente , o mejor dicho
“casi nunca”, deja restos fósiles, lo cual, como es evidente, no ha
facilitado el progreso en este campo.
-Y, finalmente los problemas de mutua comprensión generados
entre las dos corrientes científicas que posiblemente más se
han ocupado de estudiar elcomportamiento animal: la
moderna etología europea
y la psicología conductista
norteamericana. Como veremos, la falta de entendimiento entre
estas dos escuelas (especialmente en lo referente al polémico
concepto de instinto) ha dificultado considerablemente el avance
de la investigación hasta nuestros días, en los que, finalmente,
posiciones tan enfrentadas hace algunos años parecen haberencontrado algunos puntos de acuerdo.
Como hemos dicho antes, ya el propio Darwin fue el primero en darse
cuenta de que la conducta de los animales debía estar sujeta a los mismos
procesos de mutación y selección natural (es decir, de evolución) que
explican el origen de todas sus demás características: en concreto,
Darwin había observado numerosos ejemplos de un tipo de conductas, a
lasque por tradición llamó “instintivas”, que se caracterizaban por ser
claramente INNATAS, es decir, por manifestarse ya desde el nacimiento
del individuo sin requerir ningún tipo de aprendizaje previo. Otras
características que tradicionalmente se atribuían a estas conductas eran
las siguientes:
-1. Eran hereditarias, es decir debían tener un origen genético
pues se observaba claramente que setransmitían de padres a hijos
por los mecanismos comunes de la herencia.
-2. Eran más o menos “estables”: es decir, se manifestaban
siempre de la misma manera, esto es, de un modo fijo,
estereotipado y rígido,
sin experimentar variaciones de
importancia.
-3. Eran comunes a la especie, es decir, eran compartidas por
todos los miembros de una misma especie sin excepción, lo cual
concordabacon su carácter genético.
-4. Todo parecía indicar que se ejecutan de un modo ciego y
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automático (o “mecánico”), es decir, de un modo involuntario,
inconsciente y no inteligente.
Como insinuamos, nada de esto era completamente desconocido antes de
Darwin para los naturalistas y los observadores del mundo animal. Lo
único que añadió Darwin es la idea de que estas conductas debían haberaparecido - como todo lo demás - por selección natural de las variaciones
genéticas aleatorias según su valor de adaptación al medio. No obstante,
el estado en el que se encontraban en aquel momento los conocimientos
sobre genética y fisiología del sistema nervioso no le permitió avanzar
más en este terreno, lo cual no fue obstáculo para que su concepción
evolutiva de los instintos...