Charles Morris

CHARLES W. MORRIS

FUNDAMENTOS DE LA TEORÍA
DE LOS SIGNOS
MORRIS, Ch. W., 1938: Foundations of the theory of signs, apartados I y II. Volumen I, núm. 2 de la International
Encyc1opedia of Unified Science, The University of Chicago Press, Chicago: 1-13.Traducción de Esther Torrego
Nemo autem vereri debet ne characterum contemplatio nos a
rebus abducat, imo contra ad intima rerum ducet.
GOTTFRIEDLEIBNIZ

I. INTRODUCCIÓN.
1. Semiótica y ciencia.
El hombre es el animal que más destaca en la utilización de signos. Los demás animales
responden desde luego a algunas cosas tomándolas como signos de algo diferente a ellas, pero dichos
signos no llegan a lo complejo y elaborado del habla humana, o de la escritura, el arte, los
dispositivos de comprobación, el diagnóstico médico y los instrumentosde señalización. Ciencia y
signos están inseparablemente vinculados entre sí, ya que la ciencia ofrece al hombre signos más
fidedignos, a la vez que incorpora sus resultados a un sistema de signos. Toda la civilización humana
depende de los signos y de los sistemas de signos, sin que pueda separarse la mente humana del
funcionamiento de aquéllos (si es que no deben identificarse las propiedades dela mente con dicho
funcionamiento).
Tal vez nunca hayan sido objeto los signos de estudios tan intensos y realizados por tantas
personas desde tantos puntos de vista como ahora. El ejército de los investigadores comprende a
lingüistas, lógicos, filósofos, psicólogos, biólogos, an. tropólogos, psicopatólogos, estudiosos de la
estética y sociólogos. Falta, sin embargo, una estructura teórica deplanteamiento simple, pero
suficientemente amplia como para agrupar en un todo unitario y coherente los datos obtenidos desde
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los diversos puntos de vista. El propósito de este estudio es sugerir ese punto de vista unificador y
esbozar los contornos de la ciencia de los signos. Esto sólo puede hacerse de manera fragmentaria,
debido, en parte, al limitado espacio disponible y, en parte también, alescaso desarrollo alcanzado
por la ciencia misma, pero sobre todo, debido al papel que se propone cumplir este estudio en el
conjunto de la presente Enciclopedia.
. La significación de la semiótica como ciencia reside en el hecho
de ser un peldaño para su unificación, puesto que suministra las bases a todas las ciencias especiales
de los signos, tales como la lingüística, la lógica, lasmatemáticas, la retórica y (al menos hasta cierto
punto) la estética. El concepto de signo puede resultar importante para la unificación de las ciencias
sociales, psicológicas y humanísticas, consideradas como un grupo distinto de las físicas y las
biológicas. Y dado que, según vamos a mostrar, los signos no son más que los objetos que estudian
las ciencias biológicas y físicas relacionados por medio deciertos procesos funcionales complejos,
la unificación de las ciencias formales, por un lado, y de las ciencias sociales, psicológicas y
humanísticas, por otro, proporcionaría material adecuado para unificar ambos tipos de ciencias con
las físicas y biológicas. De aquí que la semiótica pueda ser importante a la hora de elaborar un
proyecto de unificación de la ciencia, aunque todavía estén pordeterminar la naturaleza exacta y el
alcance de dicha importancia.
Pero si bien la semiótica es una ciencia coordinada con las demás ciencias, por cuanto estudia
cosas o propiedades de cosas en su papel de signos, es también un instrumento de las ciencias, pues
toda ciencia se vale de signos y expresa sus resultados en términos de signos. Por lo tanto, la
metaciencia (la ciencia de la ciencia) debeutilizar la semiótica como un "organon". En el ensayo "El
empirismo científico" (Vol. I, número 1) se apuntaba la posibilidad de que todo el estudio de la
ciencia pudiera incluirse en el estudio del lenguaje de la ciencia, ya que el estudio de tal lenguaje
no implica sólo el estudio de su estructura formal, sino también el de su relación con los objetos que
designa y con sus usuarios. Desde este...