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LANA
La fibra de lana es una escleroproteína -queratina-, que en los ovinos domésticos crece en forma continua, desde los estadios fetales hasta el final de la vida.
Su aspecto físico es el de un fino cilindro, macizo, incoloro, translúcido y de brillo variable, siendo su número tan grande que alcanza millones en la piel del ovino.
Desde el punto de vista histológico, la fibra Lana es uncilindro córneo compuesto por dos capas de células.
La capa exterior, de apariencia escamosa, formada por células cuticulares, recibe el nombre de cutícula, y la interna, una sucesión de husos o células corticales muy alargadas, se denomina corteza.
La fibra Lana, por lo tanto, en su sentido más estricto, carece de médula.
En ocasiones, sin embargo, aparecen fibras que al no tener algunascélulas corticales, forman un canal medular discontinuo o continuo, que es ocupado por aire o detritus, en cuyo caso la fibra se llama heterotípica, medulada o híbrida.
Células cuticulares:
Son de apariencia escamosa, duras, poliédricas, sin núcleo, con bordes ligeramente ondulados. Su cara externa convexa, presenta numerosos y diminutos poros.
Estas células, independientemente del tamaño que tengala fibra, son de tamaño similar, por lo tanto, en lanas finas, una sola es suficiente para envolver la hebra, mientras que en lanas gruesas, son necesarias más de una para ello.
Histológicamente, en la capa cuticular, se distinguen tres zonas: epicutícula, exocutícula y endocutícula.
Las células cuticulares están unidas por cemento intercelular y su disposición en forma superpuesta, con losbordes celulares superiores salientes, le confiere la apariencia de escamas de pescado o tronco de palmera.
La cutícula tiene un brillo característico, que está relacionado con el diámetro de la fibra y con la cantidad de células que sean necesarias para envolverla.
En caso de que sea una sola célula la que envuelve la fibra, el brillo es poco; si en cambio son muchas, como ocurre en las fibrasgruesas, la mayor superficie de reflexión de los bordes libres de las células, le otorgan mayor brillo a la fibra (Lanas Lincoln).
Células corticales:
Son células alargadas, de tipo fusiforme, dispuestas en sentido longitudinal y forman el verdadero nervio de la fibra. Sus medidas son variables en ambos sentidos, según la fuerza a la que estén sometidas.
En cortes transversales y mediantemicroscopios de gran resolución, se observan como apretados conjuntos circulares, envueltos por la capa cuticular.
Tienen una compleja constitución interna. Cada célula cortical está compuesta por una serie de fibrillas concéntricas, unidas por sustancia cementante, que reciben el nombre de macrofibrillas, microfibrillas y protofibrillas.
Las protofibrillas, que en número de 11 se reúnen paraformar una microfibrilla, a su vez, están constituidas por tres cadenas alfa y beta hélice de aminoácidos azufrados, unidos por puentes disulfuro.
 

Estructura de una fibra de lana
 

PELO
El pelo es una fibra gruesa, de alrededor de 50 micrones o mayor, que tiene su origen en los folículos primarios. Presenta el aspecto de un cilindro hueco, provisto de un potente canal medular.
Lospelos tienen su superficie lisa y sus escamas son apenas visibles o no existen.
Sus propiedades físicas, por lo tanto, son totalmente diferentes a las de la lana.
La presencia o ausencia de pelos en una muestra de fibra se puede poner en evidencia a través de la sencilla prueba del "Benzol Test".
Esta consiste en colocar en una placa de Petri o cubeta negra, cubierta con benzol o nafta, unamuestra de fibras problema y observar el índice de refracción. La diferencia de índice de refracción entre las distintas fibras que componen la muestra, pone en evidencia la presencia o ausencia de pelos, que son los únicos que se presentan como filamentos blancos.
La presencia de pelos en un vellón puede ser fácilmente descubierta si éstos son abundantes. Ello ocurre, generalmente, en la región...