chelas




Un ojo biónico que devolverá la vista
Los científicos australianos sorprendieron al mundo con el implante coclear —el “oído biónico”—, y ahora el mismo equipo está trabajando en un “ojo biónico”. El doctor Anthony Burkitt, director de investigación de Visión Biónica de Australia y profesor de ingeniería de la Universidad de Melbourne, se anima a pronosticar que “este nuevo dispositivoserá infinitamente superior a otros implantes de retina que se han desarrollado”. El ojo usa una pequeña cámara de video sujeta a los anteojos de un paciente para capturar imágenes. Luego, estas se transforman en impulsos eléctricos que estimulan unos electrodos colocados en la misma zona de la retina que normalmente activa la luz.

Con el tiempo, el paciente aprende a interpretar estas señalesnerviosas como una visión útil. “El principio es similar al del oído biónico, pero hay más desafíos técnicos”, dice el profesor Rob Shepherd, director del Instituto del Oído Biónico, quien también colabora con Visión Biónica de Australia. El oído biónico emite una cantidad útil de información auditiva con 22 electrodos. No obstante, un reemplazo útil de ojo necesita por lo menos 100, o tal vez hasta1.000 electrodos. Al mejorar la tecnología y agregar más electrodos, la calidad de visión permitirá a las personas ciegas reconocer rostros familiares y leer textos en letras grandes.

Vacuna contra el cáncer
Luego de 30 años de intentos fallidos, finalmente están progresando las “vacunas” contra el linfoma, el cáncer de próstata, el melanoma y el neuroblastoma. El año pasado, una prueba hecha apacientes con melanoma en estado avanzado demostró que el 22 por ciento de ellos respondió favorablemente a una vacuna combinada con el medicamento de inmunoterapia interleucina-2 (IL-2), en comparación con el 9,7 por ciento de los pacientes que recibió tratamientos convencionales. El doctor Patrick Hwu, jefe de melanoma del Centro Anderson para el Cáncer de la Universidad de Texas, dice: “Sipodemos usar el propio sistema de defensas del organismo para atacar las células tumorales, podemos librar al cuerpo del cáncer sin destruir los tejidos saludables”. La vacuna actual sólo se puede administrar al 50 por ciento de las personas con melanoma, ya que debe coincidir con el tipo de tejido del paciente. “Los estudios están tratando de identificar qué pacientes pueden responder”, dice HwuVacuna comestible sin necesidad de inyección
En 2005, Barry Marshall, científico de Perth, ganó el Premio Nobel por descubrir que la bacteria Helicobacter pylori causa algunas úlceras estomacales. Marshall ha estado trabajando para darle un mejor uso a esta bacteria presente de manera natural en el estómago: como portadora de una vacuna. Su plan es tomar un poco de ADN de un agente dañino —como elvirus de la influenza— y clonarlo dentro del H. pylori, para que empiece a exhibir partes del virus de la influenza en su superficie. “Al crecer el H. pylori en su estómago, también se estará vacunado contra la influenza”, dice.
Reducir el riesgo del VIH
En septiembre, investigadores estadounidenses comunicaron el primer éxito mundial de una vacuna en una prueba hecha a más de 16.000 personas enTailandia. La vacuna (ver foto) reduce casi un tercio el riesgo de contraer la enfermedad. El doctor Seth Berkley, director general de la Iniciativa Internacional para una Vacuna contra el Sida, considera que el estudio es innovador. “Por primera vez hemos visto que una vacuna contra el sida puede prevenir la infección en los humanos”. Aunque la vacuna aún no está disponible, representa un avancesin precedentes.
Aparatos para el corazón
Monitoreo móvil La tecnología bluetooth está por cambiar los exámenes médicos de rutina, sobre todo los del corazón. Alive, una empresa australiana, ha desarrollado un sistema que registra y transmite los datos del ritmo cardíaco a una red central a través de un teléfono móvil; de este modo, los especialistas pueden avisarnos cuando aparece un...