ciencia en colombia

I NTERNATL MICROBIOL (1998) 1:89–91
© Springer-Verlag Ibérica 1998

Manuel E. Patarroyo

Correspondencia:
Manuel E. Patarroyo. Instituto de Inmunología.
Hospital San Juan de Dios. Avda. 1, 10-01.
Santafé de Bogotá. AA: 44709 Bogotá.
Colombia.
Tel.: +57-1-2339006. Fax: +57-1-2803999.
E-mail: mepatarr@bacata.usc.unal.edu.co

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EDITORIAL

Ciencia en Colombia: de la utopía a
larealidad

INTERNATIONAL MICROBIOLOGY continúa en este número la serie de editoriales y otras
contribuciones dedicados a comentar la situación de la ciencia, en general,
y de la microbiología, en particular, en América Latina. Esta serie, iniciada en marzo
de 1996 en la anterior revista de la Sociedad Española de Microbiología,
Microbiología SEM, cuenta en esta ocasión con la aportación delProf. Manuel
E. Patarroyo.

En el mundo actual existen la ciencia grande y central de los
países desarrollados, y la ciencia pequeña y periférica de los
países en desarrollo. Esto lo ha dicho con mucho acierto Ligia
Parra, como también que las comparaciones, odiosas unas veces,
son en otras ocasiones necesarias. Comparar, que es una forma
de aprender cuando induce a seguir los ejemplos que sehan
mostrado adecuados, lo es también de discriminar cuando la
ciencia grande y central se asimila a la buena ciencia, y la
pequeña y periférica a la mala, que es lo mismo que decir
ausencia de ciencia.
Colombia, cuya población alcanza los 36 millones de
habitantes, comparte con la mayoría de los países de la región
los problemas que han impedido su avance y desarrollo, bajo
nivel eneducación, elevada pobreza, violencia cotidiana, lo
que genera una gran inestabilidad. Cuestiones, todas ellas que
influyen mutuamente en la misma dirección negativa. Pero no
voy a insistir una vez más en las penurias, porque la mayoría
son de sobra conocidas. Sí que es preciso identificar los
problemas que hay que solucionar porque de ello depende el
futuro del país, un futuro que,afortunadamente, se está
construyendo ya gracias a importantes iniciativas que están en
marcha. Tenemos entre nuestras prioridades reducir al máximo
la tasa de analfabetismo del país, superior al 13%, y eliminar
la deficiencia de formación en ciencia y tecnología en nuestro
sistema educativo secundario y superior.
Es preciso destacar que, a pesar de las crisis que
periódicamente sufren nuestros países,la ciencia sigue su lento
avance, como lo ponen de manifiesto diversos informes y
estudios (indicados al final de este trabajo). De esta forma,
frente a un cúmulo de carencias, vale la pena resaltar la
iniciativa que en el año 1993, partiendo de la presidencia del
gobierno del país, puso en marcha la Misión Ciencia, Educación
y Desarrollo que, tras un estudio de la situación, propuso unasmedidas a seguir con control de los resultados. Esa iniciativa,
fruto de unas actuaciones previas, proporcionó el marco para

poner en marcha proyectos serios de transformación. Colombia
cuenta para su desarrollo científico y técnico con ésos y otros
elementos institucionales, entre ellos Colciencias, organismo
fundado en 1968 como fondo de investigaciones y mecanismo
de apoyo a lainvestigación y de fomento al desarrollo de
políticas adecuadas al sector. Su creación siguió la tónica del
resto de países latinoamericanos en las décadas posteriores a
la Segunda Guerra Mundial, cuando se pusieron en marcha los
consejos nacionales de investigación para proporcionar una
base de ciencia y tecnología.
No hay que olvidar en cualquier caso que, en el pasado,
Colombia dedicó esfuerzoscientíficos y tecnológicos de gran
importancia, como por ejemplo la Expedición Botánica de
Mutis, los trabajos de Caldas, las Ferrerías de Pacho y la
fabricación de locomotoras a vapor, ejemplos que, aunque
quedaron en casos aislados, ponen de manifiesto que una
política científica e industrial estable y a largo plazo favorece
las condiciones para que se conviertan en acontecimientos más...