Ciencias Antropológicas: Antropología Dental.

Ciencias antropológicas: antropología dental.


Fotografía: Restos momificados.
Los dientes son uno de los registros más abundantes y fiables para el estudio de las comunidades humanas, tanto actuales como primitivas. Gracias a su particular resistencia, la dentición está adaptada para soportar sin alterarse un gran número de agentes -químicos, biológicos y físicos- ante y post-mortem. Acausa de sus cualidades: dureza, calcificación, densidad... etc., el diente puede mantener tras la muerte su integridad ante circunstancias que provocarían la descomposición y pérdida de sustancia en otro tipo de tejidos. Todo ello, junto con la capacidad de conservarse fosilizado durante largos períodos de tiempo sin alterarse, hace que la dentición constituya un material de estudio valiosísimo delas poblaciones pasadas y presentes.

El estudio de los dientes y sus diferentes parámetros ha sido fundamental para la antropología y la paleoantropología por sus especiales características. La primera ventaja del material dental y esquelético sobre los tejidos de otras zonas anatómicas es su capacidad de preservación, aunque hay muchas otras ventajas que lo habilitan como un registroóptimo para el estudio taxonómico:
Al no estar recubiertos por tejidos blandos posee una mayor accesibilidad y puede medirse tanto en seres vivos como en restos fósiles con métodos similares.
El hecho de no estar recubiertos por tejidos blandos implica un desgaste directo que habremos de tener en cuenta.
Tras su formación, el diente no cambia ni en su forma ni en su composición a diferencia otrostejidos duros como el hueso (turn-over, remodelación). Los cambios en el diente son leves y lentos lo que implica un registro ontogénico quasi-inamovible por la estabilidad de sus caracteres.
Debido a su alta densidad y dureza, el diente permanece inalterable largos períodos históricos tras la muerte del individuo, sin el desgaste que experimenta el tejido óseo. Asimismo esta especial dureza ydensidad lo hacen perdurable frente a una variada gama de agentes externos.

La proporción o tasa de hereditabilidad de los caracteres dentales es mayor que para otros caracteres corporales del individuo. Esta propiedad de una determinación genética dominante, es importante para la taxonomía, aunque por otro lado no es completa (el polimorfismo bioquímico de los dientes y la influencia de losfactores medioambientales impide la interpretación taxonómica categórica mediante la genética-herencia).
Determinación de la raza a través de los dientes:
Tanto el estudio del tamaño y del volumen dental, como de los caracteres dentales anatómicos, pueden ser utilizados para hacer una estimación bastante fiable de la raza del individuo. A través de los dientes podemos diferenciar cinco grandesgrupos raciales: el grupo caucasiano (Oeste de Eurasia), el grupo negroide (África sub-sahariana), el grupo mongoloide y protomongoloide (Chinoamérica), el grupo polinesio (Sundapacífico) y el grupo oceánico (Sahulpacífico).
Determinación del sexo a través de los dientes:
El estudio del sexo a través de los dientes presenta mayores dificultades que el estudio de otros parámetros o que elestudio del sexo a través de los huesos. Los dientes humanos son evolutivamente quasi monomórficos; aun así, las escasas diferencias entre sexos sirven como apoyo en el método de identificación del individuo.
El sexo presenta, eso sí, implicaciones en la edad biológica del individuo (tasas de osificación, mineralización, desarrollo y crecimiento) ya que la función endocrina ejerce un probado controlbiológico desde el desarrollo intrauterino hasta el final de la pubertad y la adquisición de los caracteres adultos. Así pues, la determinación del sexo a través de los dientes es más factible en individuos no maduros. Las coronas dentales, una vez desarrolladas, permanecen invariables excepto que se den diversas circunstancias productoras de cambios (funcionales, intencionales, patológicas,...