Ciencias ecologicas

TENDENCIAS ACTUALES EN EL ESTUDIO DE PROBLEMAS AMBIENTALES

Félix López Figueroa
Departamento de Ecología y Geología
Habría que preguntarse desde cuándo el hombre empieza a ser consciente de los daños que provoca en los sistemas naturales. En Europa, ya en el siglo XIV, la tala y quema masiva de los bosques como fuente de recursos energéticos o de espacio (suelo agrícola o ganadero)provocó la necesidad de medidas de protección y conservación del medio. Las medidas de conservación (reforestación) implicaban conocimientos biológicos, gestión y regulación administrativa, es decir, la conjunción de diversas disciplinas y actividades. La idea predominante era la de dominar la naturaleza. Se creía que los recursos eran inagotables. También en aquel entonces éramos muchos menos.Europa realizó su revolución industrial quemando carbón; la emisión masiva de gases (CO2* u óxidos de azufre) marcó el inicio de los grandes problemas ambientales que hoy llamamos globales, como son el efecto invernadero o la lluvia ácida. El desarrollo industrial se extendió a otras partes del mundo y, desde entonces, no hemos dejado de crear y crearnos problemas medioambientales. *Margalef* consideróoptimista el creer que el ser humano no puede acabar con la vida en la Tierra, pero que la desaparición de su propia especie sería, en *todo caso, un mecanismo más de regulación de la *ecosfera* que permitiría al mundo, finalmente liberado del ser humano, seguir sus vías de *autoorganización* y producir, eventualmente otro humanoide más razonable.
*¿Qué respuesta le ha dado la ciencia otecno-ciencia a los problemas ambientales? Habría primero que remontarse a los inicios de la Ecología para después entender mejor su amplia hibridación con otras ciencias. La Ecología surge en la segunda mitad del siglo XIX como ciencia de síntesis que pretende analizar la relación entre los seres vivos y el mundo que les rodea. La unidad de estudio es el ecosistema, sistema constituido por seres vivosy componentes abióticos que interaccionan constituyendo una estructura y organización que se mantiene con un continuo flujo de materia, energía e información. La Ecología pronto se dividió en enfoques bióticos, donde se estudia el ecosistema como una malla de interacciones entre comunidades (Ecología Evolutiva), y enfoques energéticos, donde se estudia el flujo de materia y energía sin ponerénfasis en las especies (Ecología de Sistemas). Este último enfoque se apoya en la Teoría General de Sistemas y la Termodinámica, tratando de analizar el ecosistema bajo el paraguas de las leyes generales de la física. En todo caso, en ambos enfoques se encuentran aproximaciones holistas*, donde el todo es algo más que la suma de las partes. El enfoque evolutivo ha ido avanzando en el estudio de lacompleja red de interacciones entre los organismos llevando al estudio de las llamadas *metapoblaciones*. Algunos, como *Lovelock* y *Margulis*, han llegado a proponer que la Tierra funciona como un *supraorganismo* (*Gaia*) con un complejo sistema de *autoorganización*. La dualidad del enfoque evolutivo y el enfoque energético ha tratado de ser superada con la llamada Teoría Jerárquica de Sistemas,donde el ecosistema se considera como un sistema jerárquico constituido por un conjunto de subsistemas de diferente nivel de organización; coexisten jerarquía de especies (por ejemplo, especies clave en un ecosistema) con jerarquía de procesos (por ejemplo, sedimentación de partículas en un lago después de la producción primaria). La teoría jerárquica de sistemas permite ordenar y analizar diversasescalas espacio-temporales e incluso poder establecer conexiones entre éstas. En todo caso, no ha constituido una herramienta potente para resolver los problemas ambientales pero sí para plantear las interacciones entre elementos y la importancia de éstas.
*A pesar de los avances teóricos y prácticos interdisciplinares y transdisciplinares*, aún hoy encontramos que, para la solución de...