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Cada ecosistema, desde el desierto del Sahara hasta las Islas Galápagos, es único. A pesar de esta diversidad, todos los ecosistemas pueden ser descritos por las interacciones que se producen entrela comunidad de organismos que viven allí y el medio ambiente. Los límites de los ecosistemas no están cerrados y los ecosistemas a menudo interactúan unos con otros. Los componentes vivos y no vivosde un ecosistema están unidos por el flujo de la energía y los elementos químicos a través del medio ambiente. Estas interconexiones dan lugar a las complejas características de los ecosistemas.Componentes

Los ecosistemas constan de componentes vivos o bióticos, y no vivos o abióticos. Los productores primarios, o autótrofos, crean sus propios alimentos, en gran parte mediante la capturay el uso de la energía de la luz solar. Los consumidores, o heterótrofos, comen otros organismos. Estos incluyen los herbívoros, que se alimentan de las plantas, los carnívoros que se alimentan deotros animales y los descomponedores que se alimentan de animales muertos o plantas. Los componentes abióticos incluyen materiales orgánicos, tales como material vegetal en descomposición y organismosmuertos, y materiales inorgánicos, tales como agua y minerales, así como factores físicos, tales como la temperatura y la luz solar.

Flujo de energía

Las plantas y microorganismos utilizan lafotosíntesis para convertir la energía de la luz solar en energía almacenada en forma de moléculas, incluyendo la glucosa. Los ecosistemas obtienen el 99% de su energía a través de la fotosíntesis y elresto proviene de las bacterias que utilizan medios químicos. Cuando los heterótrofos se alimentan de plantas, microorganismos e incluso otros animales, la energía se transfiere a través del ecosistema.Los diagramas llamados cadenas alimenticias muestran este flujo de energía de un organismo a otro. Los ecosistemas están formados por varias cadenas alimenticias que están vinculadas entre sí para...