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Introducción a la alimentación
Los alimentos son imprescindibles para la vida y suministran al organismo los nutrientes y energía necesarios para mantenerse saludable. La nutrición es consecuencia de la alimentación, ya que los alimentos una vez ingeridos y procesados por el organismo (a esto denominamos alimentación), son transformados y utilizados por el mismo en distintos procesosbiológicos (esta es la nutrición).

La alimentación se considera adecuada y saludable cuando es:
Suficiente para cubrir las necesidades y mantener el equilibrio del organismo.
Completa y variada en su composición, según la edad y circunstancias de cada persona.
Adecuada a diferentes finalidades según el caso: conservar la salud, ayudar a curar enfermedades, asegurar el crecimiento y desarrollo de losniños, etc.
Adaptada a las necesidades y gasto energético de cada persona.
Por eso, si queremos mantener la salud debemos conocer nuestras necesidades nutricionales así como la composición de los alimentos. De este modo podremos analizar si nuestra forma de alimentarnos es la correcta y modificar nuestra dieta si fuera necesario.
La alimentación de los animales y la actividad veterinaria.
Elobjetivo de la alimentación de los animales es determinar la combinación óptima de los ingredientes disponibles para formar raciones que cumplan unas determinadas condiciones; estas condiciones suelen ser diferentes dependiendo del animal de que se trate. Así, en el caso de animales de producción es fundamental que la ración proporcione al animal todos los nutrientes que necesita para conseguir unmáximo rendimiento productivo en cuanto a cantidad y calidad de los productos, su coste sea el más bajo posible y prevenga la aparición de trastornos digestivos o metabólicos. En el caso de animales de compañía no suele ser especialmente importante el coste de la alimentación, por lo que el objetivo básico de la ración es la prevención (y a veces el tratamiento) de trastornos para conseguir lamayor longevidad y bienestar del animal. En todo caso, un aspecto cada vez más importante a considerar en la formulación de raciones es el impacto medioambiental de las heces y la orina (en particular la excreción de nitrógeno y fósforo).



Los tres campos clásicos de la actividad veterinaria son producción animal (fábricas de pienso, explotaciones ganaderas ó asociaciones de ganaderos, etc),clínica animal (animales de producción, pequeños animales, équidos, etc) y ciencia de los alimentos (inspección de alimentos, tecnología de alimentos, etc). En la actualidad es improbable que un veterinario pueda abarcar los tres campos clásicos; por el contrario, la especialización en una faceta de la veterinaria es prácticamente imprescindible para permitir que el profesional pueda profundizaradecuadamente en ciertos conocimientos; de hecho, la especialización no es solamente por campos, sino por especies (p.e. clínica de rumiantes, clínica de pequeños animales, clínica de équidos, etc).
La importancia que tiene poseer unos conocimientos adecuados sobre alimentación animal es diferente según la actividad profesional del veterinario. En el caso del veterinario que trabaja enproducción animal, la importancia de la alimentación animal es manifiesta, ya que uno de los aspectos más importante que determina la rentabilidad de las explotaciones ganaderas es la eficiencia en el uso de los alimentos (la alimentación supone el 50-75% de los gastos de estas explotaciones); no es por ello de extrañar que el desarrollo de la alimentación animal ha estado vinculado tradicionalmente a laalimentación del ganado, siendo el desarrollo de la alimentación de mascotas (perros, gatos, exóticos) relativamente reciente.


En el caso de la clínica veterinaria, la importancia de la alimentación animal es relativamente menor que en el caso de la producción animal; no obstante, son frecuentes los trastornos clínicos derivados de imbalances alimenticios (cálculos urinarios de gatos,...