cinco milenios de arte rupestre en los andes

75

BOLETIN DEL MUSEO CHILENO DE ARTE PRECOLOMBINO
N° 9, 2004, pp. 75-108, Santiago de Chile
ISSN 0716-1530

CINCO MILENIOS DE ARTE RUPESTRE EN LOS ANDES
ATACAMEÑOS: IMAGENES PARA LO HUMANO, IMAGENES
PARA LO DIVINO
José Berenguer R.*
En este artículo se revisan los principales estilos de grabados y
pinturas rupestres de la Región de Antofagasta (norte de Chile),
teniendo como telón defondo los cambios climáticos, culturales e históricos que experimentaron los Andes atacameños
en los últimos 5000 años. Se discute la importancia relativa
que tuvieron las coacciones externas y la tradición cultural
andina en la práctica de este arte rupestre como dispositivo
simbólico. Se sostiene que grabados y pinturas fueron, a la
vez, (1) parte de transacciones rituales con las deidadespara
asegurar la subsistencia, y (2) discursos vinculados al poder y
la identidad de las culturas atacameñas.
Palabras claves: Arte rupestre, desierto de Atacama, cambios
ambientales, historia cultural, dimensión pragmática.
In this paper I analyze the main styles of engravings and
paintings of the Antofagasta Region (Northern Chile), vis a
vis with environmental, cultural, and historicchanges experimented by the Atacama Andes for the last five-thousands
years. I discuss the relative importance of external stress and
the Andean culture tradition over this rock art as a symbolic
device. I suggest that engravings and paintings were both,
(1) part of ritual transactions with deities to guarantee the
subsistence, and (2) discourses related to power and identity
of Atacamacultures.
Key words: Rock art, Atacama Desert, environmental
changes, culture history, pragmatic dimension.

INTRODUCCION1
Especialistas de diversas partes del mundo concuerdan en que el arte rupestre tiene propósitos rituales
(Reichel-Dolmatoff 1968; Faultisch 1978; LeroiGourhan 1982; Lewis-Williams 1981, 2000; Whitley
1987; Smits 1990). Sin embargo, el conocimiento
de tales propósitos enprehistoria es abismantemente pobre. Este es especialmente el caso de los
Andes, donde lo que se sabe sobre asentamientos,
subsistencia, tecnología y funebria prehispánicos,
supera largamente lo que se conoce acerca de los
significados funcionales del arte rupestre. El problema es relevante, ya que el arte rupestre es uno
de los componentes del registro arqueológico más
variado, extendido en elespacio y persistente en el
tiempo. Si en verdad sirvió propósitos rituales, se
trataría de una de las manifestaciones de ceremonialismo más ampliamente distribuida, longeva y
frecuente en la prehistoria de los Andes. Existe,
por lo tanto, una evidente necesidad de explorar la
manera en que este tipo de ritualidad se relacionó
con el desarrollo de las antiguas sociedades andinas.
En esteartículo abordamos este problema con datos del arte rupestre del desierto de Atacama.
El foco de interés es el arte rupestre de la Región
de Antofagasta (II Región de Chile), un territorio
más o menos equivalente al que abarcaba en la
Colonia el Corregimiento de Atacama. Con pocas
excepciones, las pinturas y grabados se concentran

* José Berenguer R., Curador Jefe del Museo Chileno de ArtePrecolombino, Casilla 3687, Santiago de Chile, email: jberenguer@museoprecolombino.cl

76

en las cuencas del río Loa y del salar de Atacama,
específicamente en las quebradas que descienden
de los Andes atacameños.2 El énfasis temático de
este arte rupestre está en imágenes de camélidos
salvajes como el guanaco (Lama guanicoe) y la
vicuña (Vicugna vicugna) y sobre todo, en imágenes decamélidos domésticos, particularmente la
llama (Lama glama), que en los pueblos andinos
es tanto un recurso básico en la economía, como el
animal de sacrificio por excelencia. Común a estas
expresiones es su carácter figurativo, donde las relaciones entre forma y contenido se sustentan en una
fuerte semejanza entre los diseños y sus referentes
objetivos en el mundo real, incluyendo la figuración
de...