CIRCUNVOLUSIONES CEREBRALES

SYLLABUS

CIRCUNVOLUCIONES CEREBRALES
La corteza cerebral ocupa la mitad aproximada del volumen del cerebro.
En ella tienen su sede nuestras funciones superiores,
incluida la capacidad de leer y entender lo que a continuación exponemos
HELMUT WICHT

S

obre la corteza cerebral, en latín cortex
cerebri o simplemente cortex, se han
escrito bibliotecas enteras. A la postre,
todos esos libros sonexpresión del propio córtex. En nuestra producción mental se reflejan las actividades cerebrales
como sustrato de la conciencia. Surge así
el gran dilema del córtex: nuestra conciencia intenta entenderse a sí misma
estudiando el órgano que la produce.
Resulta inmediato percatarse de la dificultad de la tarea, si no de su imposibilidad. Difícil o imposible, siempre ha fascinado a mentes inquietas. Perocuando
un anatomista se acerca a un órgano no
se preocupa de sus posibles funciones, ni
siquiera de formular hipótesis. Se limita
a observar, describir y desmenuzar. A los
fisiólogos, epistemólogos y filósofos les
gusta, en cambio, reelaborarlo todo para
conjuntarlo después.
El córtex cubre el cerebro con un manto gris de neuronas. Pese a su grosor de
apenas medio centímetro, el córtex es
muchomayor de lo que parece. Representa aproximadamente la mitad de todo
nuestro encéfalo.

Plegándose para ahorrar espacio
La superficie del córtex, demasiado grande, no cabría en el cráneo. Debe encogerse. ¿Cómo? Arrugada en pliegues prietos
que siguen un mismo patrón en todas
las personas (véase la figura 1). Cada pliegue forma una circunvolución (gyrus en
latín); los surcos entre circunvolucionesconstituyen las fisuras o simplemente
surcos (sulci en latín). Cada circunvolución y cada surco tienen su nombre.
MENTE Y CEREBRO 28 / 2008

Hay, por ejemplo, una “circunvolución
recta” (gyrus rectus), una “cubierta de
la ínsula”, unos “pliegues de la luna” y
muchos otros.
Nos ceñiremos a las principales circunvoluciones y surcos. Empecemos por
una visión lateral. El surco central vertical ( fissuracentralis) atraviesa íntegro
el hemisferio cerebral. Las estructuras
situadas por delante pertenecen al lóbulo frontal (lobus frontalis); las situadas por detrás, al lóbulo parietal (lobus
parietalis), y las del extremo posterior,
al lóbulo occipital (lobus occipitalis). La
parte inferior de la corteza que parece
emerger hacia delante desde los lóbulos
parietal y occipital y está limitada hacia
arribapor una profunda fisura ( fissura
lateralis) constituye el lóbulo temporal
(lobus temporalis).
Si operamos, en cambio, un corte
longitudinal por la línea media, observaremos el cuerpo calloso. El cerebro
está formado por dos hemisferios, separados por un profundo surco o fisura
sagital ( fissura sagitalis). Para mantener
unido el cerebro, hay en la profundidad
de ese surco un poderoso haz de fibrasnerviosas que conecta el hemisferio derecho con el izquierdo y crean el cuerpo
calloso, envuelto por la “circunvolución
cingular” (gyrus cinguli).
Observemos el cerebro desde abajo
(véase la figura 2). Distinguimos a lo
largo de la base del lóbulo frontal un
pequeño haz de fibras que parten de
una estructura del tamaño de un grano
de arroz. Después de bifurcarse, desaparece por debajo del lóbulotemporal

en la profundidad de la fisura sagital.
Hablamos del tracto olfatorio, que transmite directamente la información captada por el olfato a la corteza cerebral.
El borde medial del lóbulo temporal
está formado por dos circunvoluciones:
el gyrus parahippocampalis y el gyrus
dentatus, vinculados además con el sistema límbico.
Las áreas corticales que rigen las funciones sensoriales y motorasintegran
el “córtex primario”; así, en el lóbulo
occipital se aloja el córtex primario de
la visión. Alrededor de tales áreas se encuentran los campos corticales “secundarios” y “terciarios”, que están también
al servicio de las funciones respectivas,
aunque se ocupan preferentemente de
aspectos parciales específicos. En el caso
de la visión, por ejemplo, son responsables del reconocimiento de...