CIVIL

Topografia II
Curvas de Nivel
Son líneas que, en un mapa, unen puntos de la misma altitud, por encima o por debajo de una
superficie de referencia, que generalmente coincide con la línea del nivel del mar, y tiene el fin de
mostrar el relieve de un terreno. Las curvas de nivel son uno de los variados métodos que se
utilizan para reflejar la forma tridimensional de la superficie terrestre enun mapa bidimensional. En
los modernos mapas topográficos es muy frecuente su utilización, ya que proporcionan información
cuantitativa sobre el relieve. Sin embargo, a menudo se combinan con métodos más cualitativos
como el colorear zonas o sombrear colinas para facilitar la lectura del mapa.
Los mapas comunes muestran sólo dos dimensiones, longitud y ancho. Se emplean diversos
dispositivospara indicar la tercera dimensión o diferencia relativa en la elevación, pero el método
más práctico es el uso de curvas de nivel, con frecuencia, las diferencias en la elevación de un
terreno se pueden comprender mejor al inspeccionar un mapa con curvas de nivel que al
inspeccionar el terreno mismo.
Una curva de nivel es una línea dibujada en un mapa o plano que conecta todos los puntos quetienen la misma altura con respecto a un plano de referencia. El plano de referencia es el plano de
referencia de cola conocida, y en muchos mapas es el nivel medio del mar. La distancia vertical por
encima del plano de referencia de cola conocida es la elevación, nivel o cota.
Intervalos entre curvas de Nivel
Un intervalo entre curvas de nivel es las distancia vertical entro dos curvas denivel. Al disminuir el
intervalo en un mapa se aumentara el número de curvas de nivel en el mismo. La selección del
intervalo entre curvas de nivel dependerá de diversos factores: El propósito para el que se va a
utilizar el mapa, la escala del dibujo, lo agreste del terreno y el costo para obtener los datos
requeridos para gradear las curvas de nivel.
En mapas de pequeña escala se utilizan confrecuencia intervalos de 50 y 100 metros. Sin
embargo, para planos de terrenos donde se requiere una información más detallada se emplean
comúnmente intervalos de 5, 2, y O.50 m. Para terrenos de construcción se recomienda intervalos
de 0.50 m.
De manera general el intervalo entre curvas de nivel depende de: la precisión deseada, los rasgos
del terreno, la legibilidad del plano y el costo.Cuando se ha decidido el intervalo entre curvas de nivel se debe mantener el mismo intervalo en
todo el dibujo; con frecuencia, más de un intervalo en un dibujo lleva a errores de interpretación.
Cuando ciertos detalles requieren más información de la que ofrecen las curvas de nivel mostradas,
algunas veces se dibujan curvas de nivel intermedias entre las mostradas, algunas veces se
dibujancurvas de nivel intermedias entre las normales; se deben dibujar con una línea muy
delgada o de puntos y sólo se deben extender hasta donde lo requieran los detalles. Cuanto más
empinada sea la pendiente, más próximas entre sí aparecerán las curvas de nivel en cualquier
intervalo de curvas o escala del mapa. De este modo, los mapas con curvas de nivel proporcionan
una impresión gráfica de laforma, inclinación y altitud del terreno.
Las curvas de nivel pueden construirse interpolando una serie de puntos de altitud conocida o a
partir de la medición en el terreno, utilizando la técnica de la nivelación. Sin embargo, los mapas de
curvas de nivel más modernos se realizan utilizando la fotogrametría aérea, ciencia desarrollada
para obtener medidas reales a partir de fotografías, tantoterrestres como aéreas, para realizar
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Ing. Sergio Navarro Hudiel

UNI -Norte

Enero 2008

Topografia II
mapas topográficos, mediciones y otras aplicaciones geográficas. Normalmente se utilizan
fotografías tomadas por una cámara especial situada en un avión o en un satélite.
Es conveniente saber otras características del terreno que podamos determinar a través de las
curvas de nivel:...