Claves del exito

Epidemiología Ambiental Laboral
Dra. Josefina Copplind
Ambiente Laboral
El ambiente humano está formado por elementos muy básicos: el aire que respiramos, el agua que bebemos, los alimentos que comemos, el clima que rodea a nuestros cuerpos y el espacio disponible para nuestro movimiento. Además, existimos en un ambiente social y espiritual que tiene gran importancia para nuestra saludmental y física
Casi todas las enfermedades se deben a factores ambientales o sufren su influencia. Por tanto, para poder establecer programas, es importante saber cómo pueden alterar la salud los factores ambientales específicos. La epidemiología ambiental proporciona una base científica para el estudio y la interpretación de las relaciones entre ambiente y la salud de las poblaciones.
Laepidemiología laboral estudia específicamente los factores ambientales de los lugares de trabajo. En un sentido amplio, todas las enfermedades están causadas por factores ambientales o factores genéticos, entre los cuales debe incluirse el deterioro natural que el envejecimiento provoca en el organismo.
Las contribuciones relativas de los distintos factores a la morbilidad y mortalidad globales deuna comunidad resultan difíciles de medir, ya que las principales enfermedades tienen una causalidad multifactorial. Se han publicado varias estimaciones para determinados tipos de enfermedades y determinados factores. Por ejemplo se ha calculado que 80% de todos los canceres se deben a factores ambientales (incluidos el tabaco y la dieta).
Al interpretar estas estimaciones, han de tenerse encuenta las distribuciones de edad de las enfermedades en cuestión. Un cáncer que aparece en personas de 85 años no repercute sobre la comunidad y sobre el estado de salud de la población de la misma forma que una neoplasia en personad de 35 años.
En los estudios epidemiológicos de factores ambientales, cada factor suele analizarse aislado de los demás, Si embargo, hay que recordar que los factoresambientales pueden influir de muchas formas sobre los efectos de otros factores. Esto podría explicar las diferencias entre los resultados de estudios epidemiológicos observacionales realizados en distintos lugares. El efecto de un factor ambiental en una persona depende también en gran medida de características individuales como la edad, el sexo y el estado estadístico.
Los métodos más utilizadosen los estudios de factores del ambiente laboral o general son los mismos que se aplican a otros campos de la epidemiología. Sin embargo, una característica importante de gran parte de la epidemiología laboral es que suele tratar con una población adulta joven o de mediana edad y, a menudo, predominante masculina. Además, en epidemiología laboral, la mayoría de los grupos expuestos sonrelativamente sanos, al menos cuando comienzan a trabajar. Por esta causa se habla del “efecto del trabajados” sano, para indicar que la morbilidad total de la población trabajadora son menores que las de la población en su conjunto.
Por lo contrario, los estudios epidemiológicos de los factores del ambiente general incluyen habitualmente a niños, ancianos y personas enfermas. Esta diferencia adquiere unagran diferencia cuando se utilizan los resultados de la epidemiología ambiental para establecer normas de seguridad contra riesgos ambientales específicos. Es muy probable que las personas expuestas de una población general sean más sensibles que los trabajadores de la industria. Por ejemplo en los niños y mujeres adultas el plomo provoca efectos dañinos a niveles de exposición menores que envarones adultos.
La epidemiología ambiental y laboral ha dado gran importancia a los estudios de causas de enfermedad. Sin embargo, en la actualidad se presta cada vez más atención a evaluar medidas preventivas especificas destinadas a reducir la exposición y a estimar la repercusión de los servicios de salud ambiental. Puesto que a menudo la exposición a factores ambientales peligrosos es...