Clement Greenberg Y La Abstracción Pictórica.

Clement Greenberg y la Abstracción Pictórica.
Juan Bosco Díaz-Urmeneta
[Texto de la presentación que realizó Juan Bosco Díaz-Urmeneta en el marco de la s exta edición de
“Transformaciones. Arte y estética desde 1960. D e Greenberg a Kosuth. De la idea de abstracción al arte como idea ”]

1. Hablar de Abstracción Pictórica (Painterly Abstraction), expresión de la que derivará
después elconsiguiente post, es hablar de Clement Greenberg : forjó esa expresión, la
prefirió siempre a la de expresionismo abstracto1 y no la usó como etiqueta estilística,
sino con un contenido teórico preciso, el de la madurez de la pintura moderna.

Nacido en 1909, Greenberg fue el mayor de los tres hijos de una familia judía ,
originaria de Lituania, que alcanzó en Nueva York una situación desahogadagracias a
la actividad comercial de su padre. Interesado en el arte desde niño (dibujaba con gran
soltura), fue en su juventud asiduo lector de filosofía. Logró con brillantez el Arts
Bachelor en la universidad y estudió por su cuenta latín, italiano, francés y alemán,
uniéndolos al inglés y al yiddish de su infancia. Pudo por eso ganarse la vida como
traductor, cuando en los años treintadecidió abandonar el negocio familiar. Ocupó
después diversos empleos en la administra ción que simultaneó con el trabajo de
escritor, primero en la Partisan Review, una revista de izquierdas antiestalinista
(Greenberg era entonces un convencido marxista afín a las ideas de Trostky), donde
en 1939 publica su primer ensayo, Avant-Garde and Kitsch. Después fue crítico
habitual de otro periódicode izquierdas, The Nation.

Durante la guerra prestó servicio civil en aviación y siguió cultivando la crítica de arte .
Publica regularmente en periódicos y revistas hasta 1969, cuando se ocupa sobre todo
en seminarios y conferencias. Los textos de esos treinta años, muy dispersos, no se
editaron juntos hasta 1986, ocupando cuatro volúmenes. Antes, en 1961, él mismo
revisó los textos mássignificativos a su juicio y los reunió en Arte y cultura. Ensayos
críticos. Dispersos quedan los artículos posteriores a 1969 e inéditas las conferencias
y seminarios, menos los impartido s en Bennington College, en 1970, editados en
1999, cinco años después de su muerte. Sólo publicó tres monografias: Miró (1948),
Matisse (1953) y Hans Hofmann (1961). El estudio más esperado, dedicado aPollock,
1

“Post Painterly Abstraction”, en Greenberg, C., The Collected Essays and Criticism, ed. J. O´Brien, Chicago/London,
The University of C hicago Press, 1988 (En lo sucesivo, The Collected Essays). Vol. 4. Modernism with a Vengeance,
1957- 1969, pp. 192- 96

para el que había reunido amplia documentación, no lo acabó. En cuanto al ensayo
sobre Hofmann, digamos que Greenberg siemprereconoció su deuda con el pintor
alemán. Asistió hacia 1937 (por indicación de Lee Krasner, después esposa de
Pollock) a las clases que impartía Hofmann a artistas jóvenes. En ellas, escribió en
1957, se tomaba el arte moderno mucho más en serio que en París, la capital del
arte2. Es un índice de la formación artística de Greenberg, ajena a la academia,
cimentada en lecturas y en el asiduo tratocon artistas.

2. ¿Cuál es la importancia de Greenberg? Dije que dio contenido teórico a la pintura
neoyorkina de los años 40 y 50. Pero lo hizo situándola en una deriva que parte de
Courbet y Manet, inicio de la pintura moderna y alcanza su mayor fecundidad en el
cubismo. Traza así una narrativa que intenta explicar la novedad de lo moderno.
Intentaré exponerla brevemente.

Al surgir elarte moderno, historiadores, críticos y filósofos tropiezan con un problema:
cómo explicarlo al público. Quienes visitaban los salones en París o exposiciones en
Munich, Viena o Berlín, se desconcertaban al ver que facturas y recursos del arte
tradicional desaparecían en las obras modernas. Buscaban el atractivo del ilusionismo
y hallaban obras toscas hechas por ineptos. La reacción de un...