Cloro residual

Medición del cloro residual en el agua
Organización Mundial de la Salud

La importancia del cloro en el agua
La mayoría de las enfermedades más comunes que se encuentran en comunidades traumatizadas después de un desastre, están relacionadas con el consumo de agua contaminada. La contaminación se puede dar por microorganismos (tabla 1) o por productos químicos naturales o hechos por el hombre(tabla 2). Esta hoja informativa se concentra en los problemas causados por el consumo de agua contaminada con microorganismos, puesto que son de lejos los más comunes y se pueden reducir con la cloración. La contaminación química es difícil de tratar y requiere conocimiento y equipos especializados.
Tabla 1. Enfermedades relacionadas con el consumo de agua Diarrea* Fiebre tifoidea* Hepatitis*Cólera*
*El agua contaminada no es la única causa de estas enfermedades; la cantidad de agua, la falta de saneamiento y las malas prácticas de higiene también juegan un papel importante.

Las emergencias tienen tres efectos relevantes en las personas: obligan a las personas a mudarse a otros lugares donde la calidad del agua puede ser diferente de la que consumen normalmente y para la que noposeen inmunidad; obligan a las personas a vivir en malas condiciones, como en tiendas o en construcciones temporales, lo que les hace difícil mantener buenas prácticas de higiene, y afectan su dieta, generalmente reducen su valor nutricional, y las hace más vulnerables a las enfermedades. Por eso es tan importante que todas las personas afectadas por la emergencia reciban agua de muy buena calidad.Existen muchas formas para mejorar la calidad del agua para consumo. Las más comunes son la decantación y el filtrado, seguidas por la desinfección (las dos primeras se discuten en otras notas de esta serie). La eliminación de los organismos patógenos y la desinfección se pueden lograr de muchas formas, pero la más común es mediante la adición de cloro. Sin embargo, el cloro sólo actúa de formacorrecta si el agua está limpia (caja 1).

Tabla 2. Algunos contaminantes químicos del agua para consumo que pueden ser perjudiciales para la salud Arsénico Cadmio Cromo Cianuro

Flúor Plomo Mercurio

Cloro residual
El cloro es un producto químico relativamente barato y ampliamente disponible que, cuando se disuelve en agua limpia en cantidad suficiente, destruye la mayoría de los organismoscausantes de enfermedades, sin poner en peligro a las personas. Sin embargo, el cloro se consume a medida que los organismos se destruyen. Si se añade suficiente cloro, quedará un poco en el agua luego de que se eliminen todos los organismos; se le llama cloro libre (figura 1). El cloro libre permanece en el agua hasta Guía técnica No. 11 – Revisión mayo 2009 1

Las personas que viven en el mismolugar durante toda su vida y consumen regularmente agua contaminada, pueden volverse algo resistentes a los contaminantes y sufrir pocos problemas de salud o ninguno. Sin embargo, las comunidades afectadas por una emergencia son muy diferentes.

Guías técnicas sobre saneamiento, agua y salud

Medición del cloro residual
perderse en el mundo exterior o hasta usarse para contrarrestar unanueva contaminación.
Caja 1. Cómo actúa el cloro Cuando se añade cloro, éste purifica el agua al destruir la estructura celular de los organismos, lo cual los elimina. Sin embargo, este proceso sólo funciona si el cloro entra en contacto directo con los organismos. Si el agua contiene lodo, las bacterias se pueden esconder dentro del mismo y no son alcanzadas por el cloro. El cloro necesita ciertotiempo para destruir todos los organismos. En agua a una temperatura mayor de 18°C, el cloro debe estar en contacto con el agua, al menos, durante 30 minutos. Si el agua está más fría, el tiempo de contacto se debe incrementar. Por esta razón, es normal que se le añada cloro al agua apenas se introduce en el tanque de almacenamiento o en una tubería larga de distribución, para darle tiempo a que...