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Son sustancias que se utilizan para prevenir o tratar una enfermedad o traumatismo y para restaurar, corregir o modificar las funciones indispensables para la vida.
¿Qué son los medicamentos?
Losmedicamentos (fármacos) actúan oponiéndose a las causas o también a los síntomas de la enfermedad.
Origen
En el pasado, todos los medicamentos se preparaban a partir de vegetales (la adormidera parala morfina o la digital para la digitalina), sustancias animales (hormonas extraídas del caballo para los estrógenos) o minerales. Actualmente, la industria farmacéutica se encarga de la fabricaciónde los medicamentos, lo que permite una mayor calidad y seguridad de empleo. Paralelamente, la farmacia prepara cada vez más productos sintéticos, que reproducen sustancias naturales modificandoligeramente la fórmula química, con el fin de mejorar la actividad del medicamento y disminuir los efectos secundarios. Las técnicas actuales emplean la ingeniería genética: este método consiste en hacerque algunas bacterias o levaduras elaboren proteínas (p. ej., insulina) que son la copia exacta de las proteínas sintetizadas por el hombre. Se están llevando a cabo numerosas investigaciones paradescubrir nuevos medicamentos: búsqueda de factores que puedan desencadenar una enfermedad o modificar su evolución, búsqueda de una nueva aplicación para un medicamento utilizado en el tratamiento deuna enfermedad determinada y estudios de los medicamentos empleados por las diferentes culturas (etnofarmacología).
Acción
Existen varios tipos de medicamentos. Algunos aportan sustancias desustitución (vitamina D contra el raquitismo, insulina contra la diabetes, etc.) y tratan enfermedades debidas a la ausencia o a la insuficiencia de estas sustancias (carencias).
Otros modifican la funciónde una célula mediante la estimulación o reducción de su actividad. Es el caso de las vacunas, que estimulan la producción de anticuerpos por parte de las células de la inmunidad. Los medicamentos...