cobre

El bronce es una mezcla de cobre y estaño (composición binaria) o de cobre, estaño y plomo (composición ternaria). Su uso se generalizó en Europa hacia el año 2000 a. C. El cobre ya antes había sidoempleado para confeccionar objetos, por lo general de adorno, ya que, al igual que el estaño, es demasiado blando para hacer con él utensilios o armas eficaces. Al añadir al cobre un 10% de estaño,se obtiene una aleación mucho más dura y que adopta muy diversas formas mediante el moldeo. También se le puede sacar un filo cortante, que se aguza cuantas veces haga falta, o se vuelve a fundircuando está gastado.

Todas estas cualidades hicieron que pasara a ser un metal verdaderamente útil. Muchos objetos de bronce (desde espadas a broches, desde cuchillos a alfileres) se hicieron porfundición: es decir, vertiendo el metal derretido en un molde y dejando que se enfríe y endurezca. Los útiles sacados de láminas, como los escudos, se forjaban además con martillos para darles la formadeseada.

El cobre y el estaño, componentes habituales del bronce, se dan en forma de minerales que hay que arrancar a la tierra. Para obtener el metal, se calienta el mineral a elevada temperatura, conel fin de derretir la parte metálica (mena) y separarla del soporte terroso (ganga): este proceso se llama «fusión». Para conseguir bronce, se funden juntos lingotes de cobre y estaño y sale uno debronce que, a su vez, puede ser derretido y colado en moldes. Para fundir objetos de bronce, hay que manipular el metal en fusión con todo cuidado. El crisol se maneja con un mango largo, para verterel metal en el molde.

Sus aplicaciones incluyen partes mecánicas resistentes al roce y a la corrosión, grifería, fabricación de muelles, cojinetes y válvulas, elementos de la industria naval, asícomo instrumentos musicales de buena calidad como campanas, gongs, saxofones, y se la utiliza así mismo para fabricar cuerdas de pianos, arpas y guitarras.

Durante miles de años fue la aleación...