Cogeneración

1.- INTRODUCCIÓN
Dentro de la energía y el medio ambiente, la cogeneración ocupa un sector, no tan común como el de otras fuentes de energía pero, poco a poco, muestra cada vez mayores ventajas por lo que la importancia de la que se le está dotando genera un mayor peso y relevancia.
¿Por qué cogeneración? La manera más usual de satisfacer los requerimientos de energía de una instalaciónindustrial es comprar la energía eléctrica directamente de la red e instalar una caldera u horno desde donde se satisfacen los requerimientos de energía térmica del proceso. Sin embargo, existe una alternativa llamada cogeneración que es mucho más eficiente para transformar las fuentes de energía primaria.
2.- CONCEPTO Y APLICACIONES
La cogeneración es una técnica de gran eficacia que permite ahorrarenergía mediante la generación simultánea, en mismo proceso, de energía térmica útil (calor útil) y energía eléctrica y/o mecánica, partiendo de un único combustible (generalmente gas natural, pero se pueden emplear combustibles alternativos).
Es aplicable, fundamentalmente, en las industrias que utilizan vapor y/o agua caliente como químicas, papeleras o alimentarias, en las que requierenprocesos de secado como en minería, cerámica y similares, y, en general, en cualquier instalación que consuma calor (o frío).
El gas natural es la energía primaria más utilizada para el funcionamiento de las centrales de cogeneración de electricidad calor, las cuales funcionan con turbinas o motores de gas. No obstante, también se pueden utilizar fuentes de energía renovables y residuos como biomasa oresiduos que se incineran.
Los sistemas de cogeneración presentan rendimientos globales del orden del 85%, lo que implica que el aprovechamiento simultáneo de electricidad y calor favorezca la obtención de elevados índices de ahorro energético, así como una disminución importante de la factura energética, sin alterar el proceso productivo, ahorro energético que se incrementa notablemente si seutilizan energías residuales.
En una central eléctrica tradicional los humos salen directamente por la chimenea, mientras que en una planta de cogeneración los gases de escape se enfrían transmitiendo su energía a un circuito de agua caliente/vapor. Una vez enfriados los gases de escape pasan a la chimenea.
Las centrales de cogeneración de electricidad-calor pueden alcanzar un rendimientoenergético del orden del 90%. El procedimiento es más ecológico, ya que durante la combustión el gas natural libera menos dióxido de carbono (CO2) y óxido de nitrógeno (NOX) que el petróleo o el carbón. El desarrollo de la cogeneración podría evitar la emisión de 127 millones de toneladas de CO2 en la UE en 2010 y de 258 millones de toneladas en 2020, ayudando a cumplir los objetivos fijados en elProtocolo de Kioto.
La tecnología de la cogeneración puede aplicarse a cualquier tipo de instalación. Todo cuanto es necesario para el usuario es tener una demanda alta o media de energía térmica (vapor, agua caliente, refrigeración, etc.) durante prolongados periodos de tiempo (más de 5000 horas/año) o producir un sobrante de combustible o energía térmica en cantidades suficientes.
Los sectoressusceptibles a cogenerar son:
Sector Terciario: Los grandes usuarios del sector terciario (centros comerciales, residencias, complejos hoteleros, hospitales...) tienen capacidad cogeneradora.
Sector Industrial: Todas aquellas industrias cuyos procesos demanden energía térmica, se consideran cogeneradoras.
3.- DESARROLLO DE LA COGENERACIÓN. DIVERSOS ASPECTOS.
El sistema de cogeneración, aparte de loya anteriormente mencionado, ofrece una serie de ventajas que destacan en positivo con respecto a los inconvenientes. Así pues, podemos agrupar las ventajas y los inconvenientes para, a continuación compararlos. No obstante, es bueno previamente comentar cuándo es beneficioso emplear este sistema: 1. Cuando hay fuertes variaciones en la demanda y cuando el funcionamiento no fuese continuo; 2....