Comercio INternacional y derechos humanos

Régimen Jurídico del Comercio
Internacional y Derechos Humanos:
una Compleja Relación

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Carlos Fortin*

Introducción

Uno de los rasgos más distintivos de la globalización económica contemporánea es el esfuerzo

–primordialmente por parte de los gobiernos de los países desarrollados– por establecer regímenesjurídico-institucionales para enmarcar el fenómeno, para facilitarlo y para orientarlo en ciertas
direcciones. Esas iniciativas han tenido lugar en las diversas áreas de la economía internacional
(comercio, inversiones y finanzas) y en todos los planos: multilateral, interregional, regional y
bilateral.
A nivel multilateral el más exitoso de esos esfuerzos es en el área del comercio. Los acuerdosresultantes de la Ronda de Uruguay de negociaciones comerciales multilaterales y en particular
la creación en 1995 de la Organización Mundial del Comercio (OMC) constituyeron un paso
decisivo en la dirección de dar al comercio internacional una estructura de gobernanza dotada
de las funciones gubernamentales básicas: legislativa, a través de un mecanismo de adopción de
reglas; cuasiejecutiva, entanto a la OMC le corresponde facilitar la aplicación, administración
y funcionamiento de los acuerdos comerciales multilaterales1; y cuasijudicial, contenidas en el
“Entendimiento sobre Solución de Diferencias” (ESD) que forma parte de los “Acuerdos de la
Ronda de Uruguay”.
No debe, por consiguiente, causar sorpresa que en los debates sobre la evolución, la problemática
actual y lasperspectivas del derecho internacional público, haya surgido con fuerza la cuestión
de la relación entre el emergente régimen jurídico-institucional del comercio internacional y el
otro gran corpus del derecho internacional de la postguerra, el de los derechos humanos. Un
conocido estudioso de esta segunda área, el profesor Philip Alston, ha sostenido que “la relación
entre los derechos humanos y elcomercio es una de las cuestiones centrales que deben enfrentar
los juristas internacionales en el comienzo del siglo XXI”2.

* Instituto de Estudios del Desarrollo de la Universidad de Sussex, Reino Unido.
1

Acuerdo por el que se Establece la Organización Mundial del Comercio, artículo III.1. Los textos de todos los documentos
jurídicos de la OMC en español se encuentran en el sitio deinternet de la organización, en la página: http://www.wto.
org/spanish/docs_s/legal_s/legal_s.htm

2

Alston, Philip, “Resisting the Merger and Acquisition of Human Rights by Trade Law: A Reply to Petersmann”, The Jean
Monnet Programme, Jean Monnet Working Paper 12/02, New York, New York University School of Law, 2002, p. 5,
reproducido en European Journal of International Law, Vol. 13, No.4, 2002, pp. 815-844 (mi traducción; salvo indicación
en contrario, todas las traducciones de textos en inglés son mías). Hay ya una abundante literatura sobre el tema. Una
completa lista al año 2005 se encuentra en: Monash University, Castan Centre for Human Rights Law, “WTO/Human
Rights. Literature Review”, September 2005. Disponible en: http://www.law.monash.edu.au/castancentre/projects/wto/wto-lit-review-05.pdf. Otras contribuciones importantes son: Abbott, Frederick M., Christine Breining-Kaufmann y Thomas
Cottier (eds.), International Trade and Human Rights. Foundations and Conceptual Issues, Ann Arbor, Michigan, The
University of Michigan Press, 2006; Cottier, Thomas, Joost Pauwelyn y Elisabeth Bürgi Bonanomi (eds.), Human Rights
and International Trade, Oxford UniversityPress, 2005.

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Anuario de Derechos Humanos 2008

El tema es altamente complejo. Incluye tanto aspectos jurídicos como económicos y políticos,
y está lleno de dificultades y dilemas en los planos conceptual y empírico. Uno de los más prominentes expertos en el derecho de la Organización Mundial del Comercio, el profesor John H.
Jackson, ha cuestionado “si un estudio que relacione los...