Como Nacieron Los Dinosaurios

En la década de 1.820, se describieron por primera vez los dinosaurios, a partir de sus fósiles. Ya no se hablaba de elefantes ni de humanos gigantescos, como en los escritos de Plot y de otrosnaturalistas anteriores. Se podía determinar, por ejemplo, si los huesos fósiles pertenecían a los períodos Jurásico o Cretácico de la era geológica, según las cochinillas, las plantas y los peces fósilesque se asociaran con ellos. De inmediato se les reconoció como restos de animales extintos. En las minas de pizarra de Stonesfiled, en el condado de Oxford, se excavaron algunos huesos de un enormereptil carnívoro, que se enviaron al reverendo profesor William Buckland alrededor del año 1.820. Buckland acumuló restos suficientes para determinar que se trataba de un animal carnívoro y de unreptil, y en 1.824 le dio el nombre de Megalosaurus, que quiere decir lagarto gigante; por tanto fue éste el primer dinosaurio que recibió un nombre científico, dejando de lado al Scrotum, claro está. Unaño después, un médico general de Sussex, aficionado a la geología, Gideon Mantell, dio nombre al Iguanodon, tomando como base unos pocos dientes que había encontrado su esposa y algunos huesos de lasextremidades que se habían extraído de areniscas y arcillas de origen Cretácico, en una cantera de Cuckfield, en Sussex. Tanto Buckland como Mantell interpretaron que sus descubrimientos eran restos delagartos gigantescos y trataron de reconstruir la totalidad del animal en función de esta idea: extremidades delgadas y abiertas, un cuerpo largo y estrecho y una cola muy larga. No nos sorprende quesus cálculos sobre el tamaño dieran cifras espectaculares: Mantell estimaba, en un momento dado, que el Iguanodon podía haber medido treinta o más metros de largo. Los cálculos actuales, a partir deesqueletos completos, se aproximan a los diez metros, aunque también hay dinosaurios de mucho más de 30 metros.
Varios dinosaurios más fueron bautizados durante la década de 1.830, procedentes de...