comon law

CAPÍTULO 1
HISTORIA DEL DERECHO INGLÉS

216. Continuidad histórica del derecho inglés. Aún más que el derecho francés, el conocimiento
de la historia es indispensable cuando se analiza el derecho inglés.1 El derecho inglés no conoció
ni la renovación por el derecho romano, ni de la renovación por la codificación, que son las
características del derecho francés y de los otros derechos de lafamilia romano-germánica. Se
desarrolló de manera totalmente autónoma, y sólo percibió de forma limitada y ocasional la
influencia del continente europeo. El jurista inglés, quien subestima la continuidad de los
derechos continentales al percibir que la codificación significa una ruptura con la tradición de
esos derechos, se complace en resaltar la continuidad histórica de su derecho; elderecho inglés
ha sido el producto de una larga evolución, que no ha sido perturbado por ninguna revolución.
Esta circunstancia ha devenido en un orgullo, de la cual el jurista inglés deduce, no sin razón, la
prueba de la gran sabiduría del common law, de sus facultades de adaptación, de su valor
permanente, y de las calidades correspondientes de sus juristas y del pueblo inglés.
Empero, no sedebe exagerar este carácter “histórico” del derecho inglés; los ingleses son
proclives en destacar este carácter tradicional, cómo los franceses lo son más en resaltar el
carácter racional y lógico de su derecho. En realidad los caracteres tradicional y racional que se
perciben en uno y otro derecho no son fundamentalmente diferentes: el sistema de derecho
francés, al igual que el derecho ingléstuvieron que adaptarse a cambios y afrontar necesidades
semejantes en sus respectivas sociedades. Las revoluciones han sido simples accidentes de
trayecto en la larga evolución de nuestro derecho.
Se pueden reconocer en la historia del derecho inglés cuatro periodos principales. El primero es
el periodo anterior a la conquista normanda de 1066. El segundo, va de 1066 al advenimiento de
ladinastía de los Tudores (1485), el periodo de la formación del common law, en la cual un
sistema de derecho nuevo, común a todo el reino, se desarrolla y substituye a las costumbres
locales. El tercer periodo, de 1485 a 1832, está principalmente marcado por el desarrollo,
paralelamente al common law, de un sistema complementario y ocasionalmente rival, que se
manifiesta en las “reglas de equity”.El cuarto periodo, que empieza en 1832 y que continua en la
actualidad, es el periodo moderno en el cual el common law debe afrontar un desarrollo sin
precedente de la ley, acomodarse a una sociedad cada vez más dirigida por la administración y
confrontarse constantemente con el derecho comunitario y europeo.
Sección 1. El periodo anglosajón.
Sección 2. La formación del common law(1066-1485)
Sección 3. La rivalidad con la Equity (1485-1832)
Sección 4. El periodo moderno

1

J.H. Baker, An Introduction to English Legal History, 3a. ed. 1990.

212 EL DERECHO INGLÉS

SECCIÓN 1
EL PERIODO ANGLOSAJÓN
217. Las leyes bárbaras. Una fecha fundamental en la historia de Inglaterra y de Europa es el
1066; año en el cual Inglaterra fue conquistada por los Normandos.
El periodoprecedente a esta fecha es llamado en Inglaterra el derecho anglosajón.2 La
dominación romana, aunque duró cuatro siglos en Inglaterra —desde el Emperador Claudio, al
principio del siglo quinto— no dejó más huella en Inglaterra que lo que pudo haber influido el
periodo celta en Francia o el periodo ibérico en España. Para los historiadores del derecho inglés,
la historia de su derecho se inicia,en la época en la que, habiendo cesado la dominación romana,
diversas tribus de origen germánico —Sajones, Jutes,3 Anglos, Daneses— se expandieron por su
territorio. Es en esta época que Inglaterra, con la obra apostólica de San Agustín de Cantorbury
en 596, se convierte al cristianismo.
Al derecho de la época anglosajona se le conoce poco.4 Se sabe que algunas leyes fueron
promulgadas,...