Composicion de la leche materna

A rch Argent Pediatr 2006; 104(5):423-430 / 4 23

Actualización

Leche materna: composición y factores
condicionantes de la lactancia
Dras. Sara M. Macías*, Silvia Rodríguez* y Patricia A. Ronayne de Ferrer**
Palabras clave: lactancia materna, nutrición infantil,
leche humana.
Key words: breastfeeding, infant nutrition, human
milk.

* Facultad de Agronomía
y Agroindustrias.Universidad Nacional
de Santiago del Estero.
** Facultad de Farmacia
y Bioquímica.
Universidad de
Buenos Aires.
Correspondencia:
Dra. Sara M. Macías
magui_macias@yahoo.com.ar
Aclaración de intereses:
El presente trabajo se ha
realizado dentro de la
Programación UBACyT,
Proyecto B063.

INTRODUCCIÓN
En los últimos años se han destacado
los beneficios inigualables para la madre
y el niñoque representa la alimentación
al pecho; aspectos biológicos, psicoafectivos, económicos y sociales.
Sin embargo, muchos factores alentaron la disminución de la lactancia materna, que marcaron uno de los cambios más
importantes en cuanto a la alimentación
de los bebés. Entre ellos, la administración de otros líquidos azucarados en la
mamadera, la gran difusión de fórmulas
lácteas queacompañaron el crecimiento
de la industria, la gran disponibilidad de
biberones y tetinas, la introducción temprana de otros alimentos y la incorporación de la mujer al ambiente laboral, facilitaron este fenómeno.
Actualmente la promoción de la lactancia ha tomado nuevo impulso. El reconocimiento creciente del valor incomparable de la leche humana en el desarrollo
y maduración del sistema nerviosocentral, en la protección inmunológica y de
diferentes patologías en el niño otorga
fundamentos más que válidos para recobrar la cultura del amamantamiento.
El primer año del niño constituye una
de las etapas más vulnerables de la vida
con respecto a la nutrición. La lactancia es
la alimentación óptima del recién nacido.
Los niños amamantados por madres sanas
y bien nutridas pueden alimentarseexclusivamente al pecho durante los seis primeros meses.1,2 Además, cuando la lactancia
ocurre a libre demanda, el bebé mantiene
un equilibrio hídrico adecuado, aun en

climas cálidos, sin necesidad de ingerir
otros líquidos para mitigar la sed.
Composición de la leche humana
y sus beneficios. Comparación
con la leche de vaca
La composición de la leche materna,
que contiene todos loselementos indispensables para el recién nacido,3,4 además de otorgarle protección contra las
infecciones,5 sigue siendo una fuente importante de nutrientes hasta pasado el
año de vida.
La composición de este fluido es dinámica y obedece a mecanismos de regulación neuroendocrina,6 donde desempeñan un papel importante células, nutrientes y sustancias químicas.7
Además de carecer absolutamente detodos los sistemas de defensa que la madre transmite a través de la leche y que
son importantes –sobre todo ante los microorganismos causantes de diarreas–, la
leche de vaca que no ha sido modificada
no es recomendable durante el primer
año. Su contenido de proteínas, fósforo,
cloruro, sodio y potasio es excesivo, especialmente para bebés de pocos meses
de edad. Esto provoca una sobrecargarenal de solutos que puede ser perjudicial para los lactantes.
A pesar de que la leche materna contiene menos hierro que la de vaca, su biodisponibilidad es muy superior. Por otra
parte, esta última, sin modificar, aporta
hierro de baja biodisponibilidad, que favorece la aparición de cuadros de deficiencia que pueden llevar a una anemia.
En años recientes, las investigaciones
han mostrado quela proteína de la leche
de vaca, sin modificar o modificada en la
fórmula, podría incrementar los riesgos
de diabetes en niños susceptibles.8-10 Estos
estudios son sólo una evidencia prelimi-

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nar de su conexión con la diabetes, pero es otra
buena razón para evitar la leche de vaca y dar
pecho a los bebés.
La leche...