composicion quimica de los seres vivos

Biología 08-Cátedra Nasazzi-Composición Fisicoquímica de la materia viva. Par1e 2.2: Los lípidos

FÍSICOCOMPOSICIÓN FÍSICO-QUÍMICA DE LA MATERIA VIVA.

2.2:
2.2: Los Lípidos
A diferencia de lo que ocurre con los otros grupos de macromoléculas que se tratan en este curso, los
lípidos comprenden un conjunto muy diverso de compuestos, cuyas estructuras químicas pueden
diferir notoriamenteentre sí. Sin embargo, se los agrupa por que todos tienen una característica en
común: ser insolubles en agua, hidrofóbicos o no polares. Como se vio anteriormente,

las

sustancias no polares tienen, cuando están en un medio acuoso (u otro solvente polar) tendencia a
agregarse, siendo excluidas de la masa acuosa cuyas moléculas altamente polares interaccionan entre
sí por puentes dehidrógeno. Su baja polaridad hace, por otro lado, que los lípidos sean muy solubles
en otros solventes no polares, como el éter, el cloroformo o el benceno. La diversidad de estructuras
químicas de los lípidos se corresponde también con una gran diversidad de funciones. Así, hay lípidos
que cumplen un papel esencial en el almacenamiento de energía a largo plazo, mientras otros son
componentesestructurales de las membranas biológicas. También encontramos lípidos cumpliendo
funciones hormonales, de segundos mensajeros, transportadores de electrones, coenzimas, pigmentos
capaces de absorber luz, detergentes capaces de emulsionar el contenido intestinal, etc. En este curso,
solo se describirán algunos de los compuestos que forman esta gran familia de moléculas, haciendo
hincapié en algunas desus relevantes funciones biológicas.

2.2.1:
2.2.1: Los triacilglicéridos
Una de las funciones más relevantes y más conocidas de los lípidos es la de actuar como moléculas
de reserva de energía metabólica. Esta función la cumplen los denominados triacilglicéridos (o
triglicéridos), moléculas formadas por la unión de tres ácidos grasos con una molécula de glicerol. El
glicerol es unpolialcohol de 3 átomos de carbono (Figura 1), mientras que los ácidos grasos son
derivados de hidrocarburos, y si bien presentan un grupo carboxilo en su carbono 1, son moléculas
muy reducidas, por lo cual su oxidación libera una enorme cantidad de energía (algo similar a lo que
ocurre con los hidrocarburos del petróleo cuando se utilizan como combustibles).

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Figura 1. Estructura química del glicerol.

Como se mencionó anteriormente, los ácidos grasos son ácidos carboxílicos. Constan de una
cadena de carbonos unidos a hidrógenos cuya longitud puede ir de 4 a 36 carbonos, aunque en los
triglicéridos, los más abundantes son aquellos que tienen entre 12 y 20 carbonos. La cadenacarbonada de los ácidos grasos puede presentar diferentes características. Algunos ácidos grasos
poseen cadenas carbonadas completamente saturadas, esto es, no hay dobles (ni triples) enlaces entre
carbonos y todos los electrones de valencia de dichos átomos de carbono que no intervienen en los
enlaces C-C, intervienen en enlaces covalentes con átomos de hidrógeno. Cuando las cadenas
carbonadas sonsaturadas, adoptan una disposición lineal. Esto no significa que los enlaces covalentes
entre carbonos forman ángulos de 180º. Por el contrario, el ángulo que forma un enlace con el eje
principal de la molécula es de más de 100º. Sin embargo, el siguiente también forma ese ángulo, pero
en la “dirección opuesta” de manera que la alternancia de estos enlaces C-C, genera una cadena
rectilínea(Figura 2)

Figura 2. Esquema de una
molécula de acido
graso
saturado. Si bien cada enlace CC
determina
un
ángulo
apreciable con respecto al eje
longitudinal de la cadena, en
conjunto, la misma toma una
configuración rectilínea.

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Sin embargo, muchos ácidos grasos poseen cadenas...