Computacion

1 Introducción
Según el Consejo Mundial de la Energía, el consumo de energía primaria per cápita de un europeo occidental fue, en promedio, de 3,22 tep (toneladas equivalentes de petróleo) en 1990. En términos cotidianos, si toda la energía fuera de origen fósil y se consumiera para producir electricidad en una planta térmica convencional daría para alumbrar 15 bombillas de 100W, día y nochedurante todo un año. Si la misma energía fósil la utilizáramos para mover un sólo vehículo que consumiera 10 litros de gasolina cada 100km, entonces podríamos recorrer unos 36.000 kilómetros. Si esta energía la pagáramos al precio de barril de crudo (aproximadamente 30 dólares estadounidenses/barril) supondría unas 131.000 ptas/año o 789 euros/año.
Estos números no son valores aparentementeelevados. Sin embargo, los cuatrocientos cincuenta millones de europeos produjimos 3,2 gigatoneladas de CO2; 10,4 megatoneladas de SO2 y 3,7 megatoneladas de óxidos de nitrógeno de emisiones a la atmósfera (Instituto de Recursos Mundiales, 2000), con los consiguientes efectos de daño medioambiental suficientemente bien conocidos. Si nuestro europeo occidental medio tuviera que almacenar todo el anhídridocarbónico que produce directa o indirectamente, tendría que disponer de un volumen equivalente a 1500m2 de vivienda (altura de la vivienda 2,5m y el gas almacenado en condiciones normales).
La energía mueve el mundo y sin embargo su valor medido en términos monetarios es netamente inferior a su coste físico. Los costes físicos de la energía de origen fósil son de tres tipos: el primero es el delagotamiento de recursos no renovables; el segundo, es el impacto sobre la salud y el clima de las emisiones producidas en su uso, transporte y transformación; y el tercero, es la destrucción progresiva y sistemática de los biotopos naturales de donde se extraen los combustibles fósiles.
Son costes reales que tarde o temprano pagaremos. ¿Cuánta energía necesita la humanidad para su desarrollo?¿Cuánta energía de origen fósil hay disponible? ¿Cuál es el impacto del consumo intensivo de energía? Estas son algunas de las preguntas cuya respuesta analizo en este artículo.

2 Repercusiones del consumo energético

Como consumidores finales de una sociedad desarrollada no notamos excesivamente el impacto de la factura energética sobre nuestro bolsillo. Una simple cuenta de lo que pagamos porcalefacción, suministro eléctrico y transporte nos indica que pagamos menos de un 10 o un 15% de nuestros ingresos por la energía directa que consumimos. De estos números parece deducirse que un incremento de un 50% en la factura energética no nos afectaría mucho más que entre un 15% y un 18% del total de nuestros ingresos. Con ser mucho, aún podremos soportarlo. En otras palabras, aparentemente laenergía no es un problema mayor para el usuario final. Existe seguridad de suministro entre las diversas fuentes y hay competencia creciente, lo que asegurará la contención de los precios en un plazo medio, a pesar de una nueva y temida crisis petrolera que se ha producido en el 2000. A los precios de 30-35 dólares estadounidenses del barril de petróleo la energía no supone más de un 5-7% denuestro producto interior bruto. Parece pues que los gobiernos no están excesivamente preocupados por los incrementos del precio del petróleo que se están registrando en este cambio de milenio.
Lo sorprendente es que a nivel mundial, la situación es parecida. Así, con un consumo de 1,66 tep per cápita y una renta per cápita global de 4.880 dólares (Instituto de Recursos Mundiales, 2000) el gastopromedio por energía de un ciudadano de la Tierra es un 7% de la media de sus ingresos. Es evidente que existen profundas desigualdades, pero no toda la energía se paga a 30-35 dólares estadounidenses el barril. La energía autóctona es más barata.
Y cada país ya se encarga de explotar sus propios recursos con objeto de disminuir sus importaciones. Así que estos números, aunque groseros, llevan un...