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James Hutton (Edimburgo, 14 de junio de 1726nb 1 – Edimburgo, 26 de marzo de 1797) fue un geólogo, médico, naturalista,químico y granjero experimental escocés,3 primer formulador de las ideas que conducirían a la corriente científica llamada uniformista y del plutonismo, en las que incluyó sus teorías de la geología y del tiempo geológico y su escala,8 9 también llamado tiempo profundo.10 Estáconsiderado el fundador de la geología moderna.1 11 nb 2 13 nb 3 Compartió espacio y época con grandes pensadores y científicos formando junto a ellos la que ha sido llamada la Ilustración escocesa.15 16
Hutton dedicó gran parte de su vida a buscar en Gran Bretaña, Escocia principalmente, pruebas que avalasen sus teorías sobre la historia geológica de la Tierra, todo a partir de unaformación autodidacta y después de haber abandonado la profesión para la que había estudiado, medicina, sin casi haber ejercido. Destacó en otros campos para los que también hizo estudios, investigaciones y publicaciones, como la meteorología, la agricultura o la química.
Su teoría de la Tierra, plasmada en dos conferencias en 1785, publicadas más tarde en 1788, y su obra Theory of the Earth en tres volúmenes(el último de los cuales no se publicó hasta más de 100 años después de su fallecimiento) cambiaron de forma significativa la percepción de la edad de la Tierra, el ciclo de las rocas y en general la geología.
Influyó directamente sobre Lyell que utilizó sus teorías en su principal obra Principios de geología (1830-1833), leída con entusiasmo por Darwin en su viaje en el Beagle.
Infancia
JamesHutton nació en Edimburgo el 14 de junio 1726, siendo uno de los cinco hijos de un comerciante y tesorero de la ciudad de Edimburgo. Su padre falleció cuando James aún era joven.17 La madre de Hutton, Sarah Balfour, le envió a la escuela secundaria, concretamente al High School of Edinburgh, donde se mostró particularmente interesado en las matemáticas y la química.
Estudios universitarios ypaternidad (1740-1749)
Cuando tenía 14 años, asistió a la Universidad de Edimburgo como «estudiante de humanidades»,17 es decir Clásicas(latín y griego). Fue pasante de un abogado cuando contaba con 17 años, pero tenía más interés en los experimentos de química que en el trabajo legal y a la edad de 18 años se convirtió en asistente de un médico, y comenzó a frecuentar las clases de medicina en lapropia Universidad de Edimburgo, carrera que completó entre 1744 y 1747. Después de esos tres años estudió la especialidad en el continente, como era costumbre, en la Universidad de París y, posteriormente, en 1749 alcanzó el grado de Doctor en Medicina en Leyden,17 con una tesis sobre la circulación sanguínea.
Alrededor de 1747, cuando era un veinteañero, tuvo un hijo, James Hutton Smeaton, con laseñorita Edington, con la que nunca se casó. Aunque asumió prestarle asistencia financiera, tuvo poca relación con el muchacho, que llegó a convertirse en funcionario en una oficina de correos en Londres. Se ha especulado con que pudo ser el motivo de su partida de Edimburgo para vivir en el campo inglés, Norfolk
Avances en química
Después de la obtención de su título, Hutton regresó a Londres,y a mediados de 1750 lo hizo a su Edimburgo natal, donde parece que toma la determinación de no continuar el intento de ejercer la medicina, después de reanudar los experimentos químicos junto a su gran amigo, James Davie,21 quien no los había abandonado en ningún momento, aún en ausencia de Hutton.22 El trabajo de ambos en la producción de sal amoniacal a partir del hollín convirtió a esa uniónen una rentable fábrica de productos químicos,23 24 25 elaborando la sal cristalina que se utilizaba para preparar el algodón para el tinte y estampado,17 para la metalurgia y como sales aromáticas y que, hasta ese momento, solo estaba disponible a partir de fuentes naturales y tenía que ser importada desde Egipto.26 Otra de las fuentes de ingresos de Hutton era el alquiler de inmuebles en...