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CONCIENCIA, PAPEL DE LA SUSTANCIA RETICULAR EN EL SUEÑO Y LA VIGILIA


 
 


INTRODUCCIÓN
Conciencia. Concepto y alteraciones
Decimos que un individuo está consciente cuando está despiertoy además tiene una adecuada comprensión de sí mismo y de su entorno.
La palabra coma procede del griego “Koma”, que significa sueño profundo1. La relación entre el sueño fisiológico y el patológico(coma) pudo aclararse cuando se conoció que la capacidad de un individuo para mantenerse despierto depende del correcto funcionamiento de la sustancia reticular activadora ascendente (SRAA),proyectándose sobre la corteza cerebral. Cuando esta activación disminuye, el individuo se duerme, si bien puede despertarse fácilmente con estímulos sensitivos.
La SRAA se extiende desde la parte mediapontina a los núcleos intralaminares de línea media y reticulares del tálamo. Cualquier lesión de estas estructuras, directa o indirecta por haberse originado conos de presión, va a producir en mayor omenor grado una disminución del nivel de vigilancia. Inicialmente se intentó restringir el nombre de coma para las situaciones clínicas derivadas únicamente del daño de la SRAA, pero en los casos de dañocortical masivo, aunque la SRAA esté integra, no podrá activar la corteza y la apariencia clínica será muy similar a la derivada de lesiones de SRRA, por lo que actualmente suele aceptarse ladenominación de coma, para las situaciones de falta de respuesta a estímulos externos derivadas tanto de daño cortical, y subcortical difuso bihemisférico, como de lesiones focales que afecten al tegmentopontomesencefálico o al tálamo paramediano bilateral2. La disfunción de la SRRA puede depender no sólo de alteraciones estructurales sino de alteraciones funcionales en relación con hipoxia,alteraciones metabólicas o ingesta de fármacos o tóxicos. Se denomina coma de origen neurológico al primero y de origen metabólico al segundo. En este caso la alteración funcional compromete a todo el...