comte y positivismo

1. ¿QUÉ ES EL POSITIVISMO ?
El positivismo fue un movimiento filosófico que dominó en gran parte el pensamiento del siglo XIX. Como todo movimiento filosófico el positivismo no surgió de la nada, sino que tiene claros antecedentes que, en síntesis, pueden reducirse a tres : el empirismo inglés, el fenomenismo kantiano y el progresismo de la Ilustración.

Aunque no es tarea fácil establecerunas características generales para el positivismo, ya que, como reiteradamente se ha observado, más que un sistema filosófico fue una mentalidad, es decir, un modo especial de enfocar la resolución de problemas, tanto filosóficos como científicos, creemos que, como líneas directrices del movimiento y de la mentalidad positivista, pueden fijarse las siguientes :

La admiración por la ciencia. Laúnica forma legítima de conocimiento es la propia del saber científico ; el único método válido es el de la Ciencia. Todo saber que no reúna las características del saber científico tiene que ser rechazado como espúreo.
La Ciencia es un saber descriptivo, es decir, se limita a describir los fenómenos de la naturaleza y las relaciones existentes entre ellos, relaciones que se formulan como leyes. Elobjeto de la Ciencia es el cómo se produce el fenómeno y el cómo de sus relaciones con otros fenómenos, sin que interese - por inasequible y sin sentido - el qué, el por qué y el para qué de los fenómenos. Lo único que el entendimiento humano puede alcanzar son leyes fenoménicas, es decir, relaciones funcionales entre dos o más fenómenos, pero no las llamadas causas.
Analicemos, por ejemplo, laley de gravitación universal newtoniana. Generalmente se formula así : "los cuerpos se atraen con una fuerza que es proporcional al producto de sus masas e inversamente proporcional al cuadrado de sus distancias" ; en tal formulación parece establecerse la real existencia de una fuerza atractiva, que sería la causa eficiente del hecho de que, por ejemplo, la manzana caiga a la tierra.
Estaformulación, que incluso se encuentra en los libros de Física, indica que el físico que así formula ni conoce la mentalidad positivista ni tampoco la del genial descubridor de la ley.

Si a Newton le hubieran preguntado, y lo mismo a cualquier positivista, si realmente existe tal fuerza atractiva, habrían dicho que eso es una cuestión metafísica, ya que plantea la existencia de un ser real, una fuerza,cuya esencia es la atractividad y que es causa real eficiente del fenómeno de caída de los cuerpos. Lo que Newton y el positivista dirán es lo siguiente : "observamos que los cuerpos dejados libremente caen, con una aceleración de 9,8 m/s-2 ù en dirección al centro de la Tierra (fenómeno observado) ; además este fenómeno se produce como si existiese una fuerza que es proporcional etc., etc.".Y, efectivamente, en los Principios así formuló Newton su ley : "los cuerpos se comportan como si existiese una fuerza atractiva...".

La descripción científica se limita a lo dado al conocimiento sensible, a lo puesto ante los sentidos, a lo positum (de aquí tomó su denominación este movimiento filosófico). El positivismo representa un totalitarismo de la experiencia ; todo lo que está másallá, todo lo que trasciende al ámbito empírico, es rechazado.
La actitud antimetafísica, derivada del punto anteriormente expuesto. Para un positivista, cualquier indagación metafísica, es decir, cualquier indagación sobre objetos metaempíricos, es un contrasentido y un sin sentido. Tan obsesiva es la aversión a la Metafísica que, con bastante fundamento, se ha señalado esta característica como elsigno distintivo por excelencia de la mentalidad positivista.
Concepción utilitaria de la Ciencia. Ésta interesa en primer lugar por ella misma, por el deseo insito en el hombre de saber. Pero, además, mediante la Ciencia el ser humano puede llegar a dominar la naturaleza. La Ciencia está encaminada a la acción. En este aspecto el lema del positivismo fue formulado con toda claridad por Comte :...