Comunicaciones Científicas Más Acerca De Las Funciones De Las Lombrices (Oligochaeta) En Los Ecosistemas De Pastizales.

COMUNICACIONES CIENTÍFICAS
Más acerca de las funciones de las lombrices (Oligochaeta) en los ecosistemas de pastizales
Dr. C. Gustavo Crespo López
gcrespo@ica.co.cu
Instituto de Ciencia Animal
Taxonómicamente las lombrices pertenecen al phylum Annelida, clase Oligochaeta y orden Opisthophora. Se ha encontrado que, en mayor ó menor extensión, las lombrices desempeñan un papel significativoen mejorar la fertilidad física y química del suelo en los pastizales. Los investigadores han identificado y nombrado más de 4400 distintas especies de lombrices en este estos ecosistemas, con sus características físicas, biológicas y de comportamiento, que las distinguen unas de otras. La clasificación trófica las divide en tres categorías: fitófagas, fito-geófagas y geófagas, mientras que otroslas dividen en: epígeas, anécicas y endogéicas (Panigrahi, 2009).
Las epígeas, representadas por Perionyx excavates (oriental), Eisenia foetida (Europa) y Eudrilus euginiae (Africa), viven sobre el suelo y se alimentan de la hojarasca de los pastos y de las excretas (Curry y Schmidt, 2007). Estas lombrices construyen túneles permanentes, prefiriendo la capa superficial del suelo rico en materiaorgánica, específicamente la capa de hojarasca. En la naturaleza se encuentra mayor concentración de estas lombrices en las hojas y restos orgánicos que en el suelo. Se reconocen como fitófagas y formadoras de humus.
Similarmente, las anécicas son fito-geófagas y están representadas por Lampito mauritii (oriental) y Lumbricus terrestris, Viven en las primeras seis pulgadas del suelo y sealimentan de la materia orgánica que existe en la superficie. Estas lombrices construyen túneles verticales permanentes, que atraviesan desde la superficie hasta la capa mineral, lo cual puede ocurrir hasta la profundidad de 1.0 – 1.5 m. Se alimentan de la materia orgánica en descomposición, a la que convierte en humus (Lavelle y Spain, 2001).
Por su parte, las endogéicas son geófagas. Algunas especies,como Metaphire posthuma, Pheretima elongate, Octochaetona serrata y O. thurstoni son lombrices grandes, que a menudo alcanzan 1 m ó más de longitud. Viven profundas en el suelo y se alimentan exclusivamente del suelo mineral el cual, con frecuencia, es también rico en material orgánico. Estas lombrices se trasladan a la superficie solo durante la estación lluviosa para depositar sus voluminososexcrementos (Panigrahi, 2009).
Estas tres categorías tróficas de lombrices desempeñan importantes funciones en el manejo de la fertilidad del suelo en los pastizales. Esta contribución lo hace a través de sus materiales fecales, conocidas como “casting” y de las secreciones de sus cuerpos.
La formación de galerías por las lombrices favorece la infiltración del agua y la aireación del suelo(Bouché, 1977). Ellas pasan suelo, material orgánico y microorganismos a través de sus sistemas digestivos a medida que remueven el suelo. Este proceso incrementa considerablemente el contenido de nutrientes solubles para los pastos.
Las lombrices comen la hojarasca y redistribuyen el material orgánico y los nutrientes vegetales a través del perfil del suelo. La investigación demuestra que solamenteuna delgada capa superficial de material orgánico permanece sobre la superficie en los pastizales sin lombrices (Brown y col. 2000). También las lombrices segregan un material que estimula el crecimiento vegetal y mejora la calidad del suelo. Además, las investigaciones han esclarecido que las lombrices han reducido la transmisión de nematodos parasíticos en las bostas de vacas, lo cual acelera ladescomposición de las mismas en el pastizal (Brown y Doube, 2004).
Ellas prefieren un pH neutro, suelo húmedo y suficiente residuo vegetal en la superficie y son sensibles a algunos pesticidas. Los fertilizantes aplicados sobre la superficie del pastizal son a menudo beneficiosos para el desarrollo de estos organismos, pero el amoníaco anhidro los mata y la aradura destruye las galerías...