Comunidades Urbanas durante los siglos XII y XIII. Según Jaques Le Goff



LAS COMUNIDADES URBANAS DURANTE LOS SIGLOS XII Y XIII
UNA PERSPECTIVA DE JAQUES LE GOFF


El presente trabajo está centrado en el desarrollo de la configuración de las comunidades urbanas de la Europa Feudal. En él vamos a analizar el funcionamiento de la sociedad durante los siglos XII y XIII según la perspectiva de Jacques Le Goff otorgada en su libro “LaCivilización del Occidente Medieval” del año 1982. De las estructuras materiales y mentales utilizadas por este autor, tomaremos las que sirvan de referencia para desarrollar nuestro tema, siendo la ciudad junto con su entorno, nuestra estructura material, y las mentalidades urbanas, que en ella se desarrollan, nuestras estructuras mentales.
Para hablar de las comunidades urbanas de laEuropa Feudal, hay que comenzar diciendo primero de donde nace la ciudad medieval. Jacques Le Goff nos dice que la mayoría de las ciudades existían antes del año mil y se remontaban a la antigüedad o más lejos aún, incluso en los países barbaros, cristianizados en tiempos tardíos, las ciudades medievales son la continuación de ciudades primitivas, siendo raras las fundaciones urbanas en la edadmedia1, de manera que la ciudad de la edad media es la misma que sobrevivió a la antigüedad. Con respecto al nacimiento de las ciudades, los centros de la cultura, a pesar de los saqueos y de las destrucciones, rara vez dejan de existir; la ciudad sobrevive: Roma, Marsella, Arles, Narbona, Orleans continúan siendo puertas del oriente, pero los centros urbanos más importantes son los que sirven deresidencia a los nuevos reyes barbaros y sobre todo los que son sedes de obispados y de peregrinaciones de renombre.2 En otras palabras, la mayoría de las ciudades romanas antiguas quedaron convertidas sólo en centros de administración eclesiástica y pasaron a formar parte del señorío territorial de un señor feudal, laico o religioso donde muy pocas personas vivían en ellas. Sin embargo, a partir delsiglo XII esta situación cambió. Como consecuencia del aumento demográfico, del desarrollo económico y de la necesidad de los mercaderes de establecerse en un lugar fijo, las ciudades recobraron su importancia. Entonces, las viejas ciudades romanas  volvieron a poblarse y en algunas ciudades como, por ejemplo, París. Milán, Venecia y Florencia, alcanzaron los 100.000 habitantes.
En estesentido, lo que diferencia a la ciudad medieval de la antigua es la función económica. Entre los siglos X y XIII, la faz de las ciudades de occidente cambia; la función económica, comercial y artesanal, reanima la vida en las viejas y nuevas ciudades, convirtiéndose en el hogar de la actividad económica, detestada por los señores feudales (laicos y eclesiásticos), sobre todo los eclesiásticos3 Conel renacimiento comercial, las ciudades se convirtieron en el centro de atracción de muchas personas de diferente condición social y económica, de este modo, una enorme cantidad de mercaderes  se establecieron en ellas y con el tiempo llegaron a dominarlas, convirtiéndolas así en centros comerciales.
Durante la alta Edad Media, escondidas en un rincón de su antiguo recinto, las ciudadeshabían quedado reducidas casi exclusivamente a la función política y administrativa. Las más modestas debían su importancia relativa, por lo general menos a la presencia de un
soberano (preferentemente viajero y «lugareño») o de un alto funcionario (no había muchos y carecían de comitivas numerosas fuera de los «palacios» reales) que a la del obispo. El cristianismo, religión ante todo urbana, hamantenido en Occidente la continuidad de la urbe. Y si la ciudad episcopal conserva una cierta función económica, es la que desarrollan los silos del obispo o de los monasterios (situados en la ciudad) que almacenan los víveres llegados del campo y que a cambio de servicios más que de dinero y en tiempos de penuria gratuitamente, se distribuyen a la mayor parte del pequeño grupo de habitantes,...